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80 MÉMOIRES DE GOETHE.
riant; le bruit de votre arrivée s'est déjà répandu dans
Rome ; me voyant avec un inconnu, nos artistes se sont
imaginé que cet inconnu c'était Goethe. Mais ce qu'il y a
de plus drôle, c'est qu'il y a parmi nous un jepne homme
qui prétend avoir naguère vécu dans votre intimité. Comme
cela ne m'a jamais paru probable, j'ai profité de cette occasion
pour éclaircir mes doutes, et je l'ai chargé d'aller
regarder de près l'étranger avec lequel le hasard m'avait
mis en contact. Il l'a fait; puis il est venu me dire que,
fion-seulement cet étranger n'était pas Goethe , mais qu'il
ne lui ressemblait nullement. Pour l'instant du moins,
l'incognito que vous désirez garder est assuré, et quand
vous serez forcé d'y renoncer, nous aurons de quoi rire
aux dépens de votre connaissance intime.
Certain de n'être point reconnu, je me mêlai plus franchement
à nos artistes et je leur demandai des explications
sur plusieurs tableaux, ainsi que le nom des maîtres qui les
avaient peints. Ils se sont empressés de satisfaire ma curiosité.
Un Saint Georges venait d'attirer mon attention, mais
personne ne pouvait me donner le moindre renseignement
sur l'auteur de ce vainqueur du dragon, ce que je
regrettais vivement. Alors un petit homme modeste, qui
avait gardé le silence jusqu'ici, s'est approché de moi en
me disant que ce Saint Georges était de Pordenone le Vénitien,
et passait pour la première toile sur laquelle le talent
de ce maître s'était révélé dans tout son éclat, ce qui
m'a expliqué ma prédilection pour ce tableau, car je m'étais
déjà assez familiarisé avec l'école vénitienne, pour en
apprécier le mérite. L'artiste si bien instruit, s'appelle
Henry Meyer; il est Suisse et étudie ici les antiques, qu'il
dessine à la sépia avec beaucoup de succès. Il est aussi
très-versé dans l'histoire de la peinture.
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Roux, le 7 novembre.
L'idée générale de la ville commence à se graver dans
mon âme. le vais, je viens, j'ouvre les yeux et je reconnais