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98 MEMOIRES DE GOETHE.
Quoique je ne connaisse que fort imparfaitement les
environs de Rome, j'ai la conviction qu'aucune autre ville
de l'antiquité n'a été plus mal placée; aussi les Romains,
dès qu'ils ont voulu vivre et jouir de la vie, ont-ils été
obligés d'établir leurs maisons de plaisance sur le sol qu'occupaient
naguère les villes détruites par eux.
Le ?6 janvier.
Le grand nombre de personnes qui vivent ici dans l'isolement
et dont chacune s'occupe à sa manière, font mitre
des pensées calmes et paisibles. Je citerai pour exemple,
d'abord un prêtre qui, sans posséder un grand talent, copie
en miniature les tableaux les plus remarquables; il nous a
fort bien accueillis dans sa laborieuse solitude. Le père
Jacquier, de l'ordre des Franciscains, Français de naissance,
mène une vie tout aussi retirée; malgré son grand âge, il
s'occupe toujours des mathématiques qui lui ont valu une
certaine réputation. Sa conversation, aussi sensée qu'agréable,
a, entre autres, un puissant intérêt de curiosité,
car il a connu les plus grands hommes de son pays et
vécu familièrement avec Voltaire, qui l'affectionnait beaucoup.
La librairie ne procure ici aucune relation, et les nouvelles
littéraires sont fort rares et toujours insignifiantes.
L'appui efficace que mes amis et moi nous avons prêté à
Aristodème m'a valu plus d'une tentative pour m'entraîner
dans des associations littéraires. Mais il était clair pour moi
qu'on ne me recherchait ainsi que pour fortifier tel ou tel
parti; aussi me suis-je tenu sur la défensive; dès qu'on a
vu qu'il n'y avait rien à faire avec moi, on m'a laissé tranquille,
et je continue à vivre à ma guise.
Mon existence a pris ici un lest qui lui a donné un poids
convenable ; je ne crains plus les spectres qui se sont tant
de fois joués de moi. Vous aussi, mes amis, reprenez courage,
vous me soutiendrez sur l'eau et vous m'attirerez vers
vous.