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264 MÉMOIRES DE GOETHE.
mains. Les railleries hardies de ce livre produisirent l'heureux
effet de faire rire mon bien-aimé souverain, et de détourner
sa pensée des calamités qui pesaient sur nous.
Le 28 septembre.
Le convoi de pain n'a pas répondu à la joie qu'il avait
causée; les chariots s'étaient embourbés en route et le pain
s'était gâté au point, que la croûte se séparait d'ellemémo
de la mie, et cette mie avait une couleur orange
très-propre à faire supposer un mélange de soufre ou
d'arsenic. Au reste, abstraction faite de toute idée d'empoisonnement,
ce pain était si mauvais et si dégoûtant, que
personne n'y toucha. Cette déception augmenta les angoisses
de la faim, le nombre des malades s'accrut d'une
manière effrayante; et au milieu de toutes ces calamités
matérielles, une nouvelle sinistre vint mettre le comble à
nos tortures morales.
Le duc de Brunswick, disait-on, venait d'envoyer un
nouvel exemplaire de son manifeste au général Dumouriez
qui, outré de cette bravade, venait d'ordonner la reprise
des hostilités. Malgré nos justes terreurs, nous ne pouvions
nous empécher de plaisanter sur l'amour-propre des auteurs,
qui les pousse à reproduire leurs travaux aussi
souvent que possible, sans s'occuper de l'à-propos des
lieux et des événements.
Persuadés que l'ennemi allait d'un instant à l'autre
fondre sur nous, du haut des collines au milieu desquelles
il nous avait enfermés, nous croyions déjà entendre la fusillade
des avant-postes. Tout autour de nous cependant
était calme et siléncieux, ce qui ne diminua en rien notre
inquiétude; car nous savions_ trop bien que les Français
pouvaient nous exterminer d'un instant à l'autre. Peu à peu,
des indices de relations amicales avec les Français, vinrent
nous rassurer; je n'en citerai qu'un seul exemple.
Nos ennemis venaient de rendre la liberté à quelques
personnes de la suite du roi de Prusse, tombées en leur