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CAMPAGNE DE FRANCE. 275
Par là, (lisait-one notre armée se trouverait dans un pays
assez riche pour satisfaire à tous nos. besoins„ et Dumouriez
serait obligé de quitter sa position, avantageuse, et de
nous offrir en plaine, une bataille que nous ne pouvions
manquer de gagner.
Le 19 septembre.
L'ordre de marcher sur Massige, en laissant l'Aisne et
ses montagnes boisées à notre gauche, nous a été donné
dès le point du jour. Pendant ce trajet, un singulier
phénomène d'optique est venu me réjouir.
Afin de pouvoir faire avancer plusieurs colonnes à la
fois, on avait dirigé celle dont je faisais partie à travers un
enchaînement de collines. La pente d'une de ces collines
était tellement rapide que, même après l'avoir adoucie à
coups de pioches, la colonne n'a pu la descendre qu'en se
rompant. Je m'étais arrêté sur le sommet; un rayon de soleil
perça tout à coup les sombres nuages dont le ciel était
chargé depuis notre entrée en France, et fit briller les
baïonnettes et les fusils de nos soldats, au point que cet
amas d'armes avait l'air d'un fleuve étincelant; et quand
chaque homme s'est mis à descendre séparément et en
sautant par-dessus des amas de pierres ou de terre, on eût
dit qu'une immense cascade se précipitait dans la vallée.
Et lorsqu'au pied de la colline, la colonne s'est réunie et a
repris sa marche régulière, c'était, à mes yeux, le fleuve
qui rentrait dans son lit.
A une heure après midi, nous sommes arrivés à Massige.
Quoique sous les yeux de l'ennemi, car deux lieues à peine
nous séparaient de lui, on avait déjà pris les dimensions du
camp. Les pieux étaient enfoncés, un grand feu brillait au
milieu de la place qui devait recevoir les tentes; et les
marmitons venaient d'ouvrir le chariot qui renfermait les
provisions et les ustensiles de la cuisine du duc . et de sa
suite. Tout à coup on entendit dire de tous côtés que le
camp n'aurait pas lieu, parce qu'on venait d'apprendre
que l'armée française avait quitté les hauteurs de Sainte-