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VOYAGE EN ITALIE. 157
neige, se montraient à travers les déchirures des nuages.
Plusieurs longues vallées, sans culture et sans habitants,
se sont successivement ouvertes devant nous. Les troupeaux
qui paissaient dans ces vallées y auraient trouvé une nourriture
abondante, si les chardons ne s'étaient pas emparés
de la pl us grande partie du terrain ; aussi Kniep et moi, avonsnous
beaucoup blâmé la paresse des paysans qui ne détruisent
pas ces plantes nuisibles, en les fauchant en ce moment
où elles étaient en pleine fleur.
Tandis que nous établissions très-sérieusement un plan
de campagne pour la destruction des chardons, la preuve
humiliante, que nous avions trop tôt condamné cette plante,
dont le sol sicilien est si prodigue, s'est déroulée devant
nos yeux. Deux gentilshommes du pays, voyageant à cheval
comme nous, venaient de mettre pied à terre non loin de
la place où nous avions fait halte pour prendre un léger
repas. Ces messieurs, tirant chacun un couteau de leur poche,
se sont mis à couper les tiges des chardons; et après lés
avoir soigneusement pelés, ils les croquaient, avec autant
de plaisir que nous en avions à manger de très-bon pain
et à boire de très-bon vin, qui, cette fois, était sans eau.
Pour nous convaincre que ces tiges étaient un mets trèsagréable
et très-rafraîchissant, notre conducteur nous en
a préparé quelques-unes; mais nous ne pouvions pas plus
y prendre goût qu'aux artichauts, aux salades, aux oignons,
aux choux-raves crus, dont on se régale en ce pays.
La fertilité des vallées que nous traversions successivement,
va toujours en croissant. Le froment commence
déjà à jaunir, ce qui n'a rien d'étonnant, vu que la moisson
se fait vers le milieu du mois de mai. Les rivières sont
bordées d'aloès, de saules et de chardons. Autour de la
jolie petite ville de Molimenti, située à peu de distance
d'une rivière nommée San-Paolo, on arrachait le lin déjà
arrivé à sa maturité.
Kniep venait d'esquisser une perspective très-remarquable
; mais tout ce qui précédait ce point était si dén.
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