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286 MÉMOIRES DE GOETHE.
Notre réveil ne fut rien moins qu'agréable, car nous ne
pouvions nous dissimuler que notre position était aussi
humiliante que désespérée. Allégés de plus de dix mille
boulets, nous étions, moins que jamais, disposés à attaquer
les Français, toujours retranchés dans leur imprenable ain
phithé9tre dont nous étions séparés par des étangs, des
ruisseaux et des marais.
Nos hussards et ceux des Français cependant, se poursuivaient
à travers les champs et les jardins, et avançaient
et reculaient tour à tour, comme s'ils eussent voulu nous
amuser par le simulacre d'une guerre. Un seul des nôtres
perdit la vie dans ce jeu sans résultat; mais la maladie
épidémique qui, depuis plusieurs jours déjà, régnait dans
notre armée, fit de si nombreuses victimes, et répandit un
découragement si général, que les plus courageux,, les
plus déterminés, reconnurent la nécessité d'une trêve et
l'impossibilité d'offrir ou d'accepter une bataille.
Par respect pour soi-même, on ne fit aucun mouvement
rétrograde pendant la journée; mais dès que la nuit
fut venue, on se retira insensiblement, et l'on fit avancer les
bagages, ce qui exposait nos serviteurs à une mort presque
certaine; et nous autorisait à craindre la perte de tout ce
que nous possédions.
Les monts d'Argonne étaient, depuis Sainte-Menehould
jusqu'à Grandpré, occupés par les Français, dont les hussards
continuaient à nous faire une petite guerre destructive.
Un, secrétaire du duc de Brunswick et plusieurs personnes
de sa suite, avaient été faits personniers dès la veille,
non loin de notre barricade de chariots qui, au reste, ne
méritait pas ce nom. Les chariots étaient mal placés et
n'avaient pas assez de monde pour les défendre, même
contre un coup de main.
Au milieu de ces dangers réels circulaient les bruits les
plus alarmants. Un coureur du général Kalckreuth, pris par
les Français et presque aussitôt relâché par eux, captiva