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78 MÉMOIRES DE GOETHE.
beaux que l'on puisse voir; l'extérieur et l'âge des cardinaux
varient à l'infini. Je brûlais d'envie de voir le saintpère
ouvrir sa bouche d'or et de l'entendre parler du
bonheur des élus avec une sainte extase qu'il m'aurait
aussitôt communiquée; mais en le voyant passer d'un
côté de l'autel à l'autre en gesticulant et en marmottant
comme aurait pu le faire un simple moinillon, le péché
originel du protestantisme s'est réveillé en moi, et le
sacrifice de la messe ne m'a nullement édifié.
Le Christ, encore enfant, a in'erprété les Écritures de
vive voix, et certes il ne s'est pas tu pendant sa jeunesse,
car il aimait à parler et il parlait bien, ainsi que le prouvent
les Évangiles. Que dirait-il, me suis-je demandé, si, entrant
tout à coup dans le temple, il voyait son image sur cette
terre, trépigner et marmotter ainsi, sans rime ni raison?
Le Venlo iterum crucifigi m'est revenu à la mémoire,
j'ai fait signe à mon compagnon, et nous sommes sortis
de la chapelle pour nous rendre dans de grandes et magnifiques
salles voûtées. Là, nous avons trouvé une foule
d'artistes admirant et étudiant les magnifiques peintures
qu'on ne peut voir que ce jour-là, sans être soumis à l'impôt
des pourboires, que les gardiens ont créé à leur profit.
Les fresques m'ont fait connaître de grands maîtres
dont je ne soupçonnais pas même l'existence, puis un
tableau du Guerchin, dont je connaissais déjà le faire, _
a attiré mon attention. On retire le corps du Christ du
sépulcre, il ressuscite, et un céleste adolescent le reçoit
dans les cieux ; malgré cette double action, le tableau est
admirable.
Un tableau du Titien m'a frappé de surprise : Un évêque,
couvert d'un immense vêtement sacerdotal, surchargé d'or
et de broderie, élève ses regards vers le ciel, comme s'il
venait de puiser une inspiration divine dans le livre ouvert
qu'il tient à la main; une belle vierge armée de palmes
regarde ce livre avec intérêt, tandis qu'un grave vieillard
n'y fait aucune attention; on dirait que, grâce aux clefs