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296 MÉMOIRES DE GOETHE.
Frédéric le Grand au troisième ciel, elle se plaignit amèrement
du roi de Prusse actuel, parce qu'il avait conduit
une nombreuse armée dans un pays où les cantinières ne
pouvaient que difficilement exercer leur profession. La
haute opinion que cette femme avait de son métier, égaya
le temps qui devait s'écouler encore avant l'arrivée de nos
chevaux. Ils arrivèrent enfin; nous nous mimes joyeusement
en selle, et nous eûmes bientôt rejoint le régiment
du duc de Weimar, pour commencer avec lui cette retraite
de l'armée des alliés, dont les conséquences ont exercé
une si grande influence sur les destinées de l'Europe.
Les premières heures de cette retraite furent remplies
d'anxiété, car nous ne pouvions nous dissimuler que nous
marchions entourés de toutes parts par l'armée française,
maîtresse absolue de notre sort. Ce ne fut que par degrés,
qu'on se livra à l'espoir que, grâce h quelque convention secrète,l'ennemi
nous laisserait tranquillement regagner notre
pays; mais le défaut de vivres et l'état affreux des routes
nous préparaient encore assez de souffrances et de dangers.
Ici des artilleurs sont forcés d'abandonner leurs canons
dans la bourbe où ils s'étaient enfoncés, là des fourgons et
des chariots chargés d'objets précieux, tombent dans un
étang d'où il est impossible de les retirer; partout des malades,
des mourants que, faute de secours et de moyens de
transport, on est forcé d'abandonner. Une halte enfin
nous est accordée et nos voitures, nos chariots et nos
fourgons, se rangent en bon ordre au-dessus du village de
Saint-Jean, preuve irrécusable que notre retraite se fait
avec le ccnsentement de l'ennemi, et que nous pourrons
parler de nos souffrances et de nos dangers chez nous devant
nos darnes. Ces paroles que je m'empressai de répéter à nos
amis ranimèrent leur courage.
On n'établit point de camp, mais nos gens dressèrent
une grande tente dont ils formèrent plusieurs chambres à
coucher, en la divisant par des gerbes de blé entassées les
unes sur les autres.