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VOYAGE EN ITALIE. 81
que ce n'est qu'à Rome qu'on peut se préparer à l'étude
de Rome : c'est une rude tâche que de retrouver la cité
antique dans la ville moderne. A chaque pas, on rencontre
les vestiges d'une magnificence et d'une destruction qui
dépassent notre entendement. Tout ce que les barbares
ont laissé debout de l'ancienne cité, a été gâté, corrompu
par les architectes de la Rome moderne.
En contemplant cette existence de plus de deux mille
ans ) que le cours des siècles a tant de fois et si complétement
changée 'de forme et de nature, et qui pourtant
subsiste toujours sur le même sol et souvent avec les
mêmes clous et les mêmes verrous, on croit assister au
grand conseil du destin et participer à ses arrêts éternels.
Partout ailleurs on est obligé de chercher ce qui vaut
la peine d'être vu, ici on en est obsédé, surchargé. A
chaque pas, un palais, une ruine, un jardin, un désert,
une maisonnette, une étable, un arc de triomphe, une
colonnade, et tout cela si près à près, qu'on pourrait le
dessiner sur une petite feuille de papier. A quoi sert une
plume, quand il faudrait avoir des milliers de styles à sa
disposition, et que le soir on se sent épuisé de fatigue, de
surprise et d'admiration?
Rome est une grave école, où chaque jour dit tant de
choses qu'on n'ose en parler. On ferait bien de séjourner
ici pendant plusieurs siècles dans un silence pythagoricien.
Rome, le 7 novembre.
Le temps est brutto, comme disent les Italiens, car le
vent du midi nous amène des pluies fréquentes. Je ne puis
cependant pas appeler cela du vilain temps, puisque l'air
est plus chaud qu'il ne l'est chez nous au coeur de l'été
quand il pleut.
J'apprends tous les jours à mieux apprécier le talent de
Tischbein; il m'a montré ses dessins et ses esquisses qui
donnent les plus belles espérances. Son but est de faire
sentir l'immense antiquité du monde, en représentant des