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214 MÉMOIRES DE GOETHE.
que entièrement écroulée, et cependant on peut deviner
encore ce qu'elle était. En se plaçant près de l'endroit où
les coureurs prenaient leur élan, on voit les sièges en
ruine des spectateurs, le tombeau de Cécilia Métella, et
plus loin des villa et des maisons de campagne. Pour
cette fois nous nous sommes contentés de saluer dii
regard la pyramide de Sextius et les bains de Caracalla.
Arrivés sur la place Saint-Pierre in Montorio, nous avons
admiré les masses d'eau d'Aqua Paola, qui, à travers un
arc de triomphe, se jettent par cinq embouchures dans un
immense bassin. Je ne pouvais me lasser de contempler ces
colonnes, ces arcs et ces corniches qui rappellent le magnifique
portail par lequel les vainqueurs des peuples faisaient
jadis leur entrée, là, où aujourd'hui, l'amie la plus
utile et la plus paisible des hommes, se présente presque
avec autant de force et de magnificence.
Un voyageur du Nord nouvellement arrivé exprimait le
regret de ce qu'on n'eût pas entassé ici de véritables rochers
afin de procurer à ces eaux une entrée naturelle. H
a été aussi impossible de s'entendre sur ce sujet, que sur
le superbe tableau de la Transfiguration, que nous avons
été admirer dans le couvent voisin; on ne cessait de discuter
sur la double action, comme s'il eût été possible de séparer
ce qui se faisait en bas, de ce qui se passait en haut.
Le projet de nous procurer rapidement et ensemble une
idée complète de Rome, ne pouvait manquer de rencontrer
beaucoup de difficultés; tantôt l'un ou l'autre de nous
était retenu par des affaires indispensables, tantôt des
étrangers inconnus grossissaient malgré nous notre cercle;
le noyau cependant restait toujours intact. Pour moi ces
instructives excursions étaient sinon interrompues, du
moins attristées par un sentiment douloureux qu'il m'a
été impossible de vaincre.
Je venais d'apprendre que le fiancé de la jolie - Milanaise
avait retiré sa parole, et quoique j'eusse la conviction que nos
courts rapports pendant la villégiature, n'étaient entrés pour