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276 MEM01RES DE GOETHE.
Menehould, pour se retirer sur Chialons,' et que le roi de
Prusse, ne voulant pas la laisser échapper, avait donné
ordre de la poursuivre à outrance.
Ne sachant que croire, j'ai été prendre des renseignements
n la bonne source ; là j'ai appris que cette nous elle
avait été apportée par des hussards d'avant-postes, et que
le duc de Weimar, accompagné du général Heymann et
suivi par les hussards porteurs de cet invraisemblable notivelle,
était allé faire une reconnaissance. Au bout de
quelques heures ils revinrent, bien convaincus que l'ennemi
n'avait fait aucun mouvement; et les hussards ont
été forcés de convenir qu'ils avaient présumé, plutôt que
vu et entendu, ce qu'ils étaient venus rapporter. L'alarme,
cependant, s'était répandue partout, aussi avons-nous
presque aussitôt reçu l'ordre d'avancer, et de faire rétrograder
les bagages jusqu'à Maison-Champagne, pour y
former une barricade de chariots, en attendant le résultat
de la bataille, que l'on croyait imminente.
J'abandonnai aussitôt à mon domestique, que je connaissais
aussi prudent que soigneux, ma voiture et mes
bagages, et je m'élançai .sur un cheval de selle pour me
joindre à mes compagnons. Depuis longtemps déjà, nous
avions décidé que nous nous tiendrions toujours aussi près
que possible des troupes régulières, parce que là , tout ce
qui peut arriver est honorable, tandis qu'auprès des bagages
et de l'arrière-train, le péril est presque aussi grand,
et le séjour toujours honteux pour celui que son devoir
n'y enchaîne pas. Pour ma part, je suivais partout les officiers
du régiment de Weimar, et, surtout, ceux de l'escadron
des gardes du corps du duc.
La route que nous devions suivre nous était tracée par
le cours d'une petite rivière nommée Tourbe, et qui traverse
la vallée la plus triste et la plus aride qu'il soit possible
de voir; nous avions en outre l'ordre de marcher
dans le plus profond silence, comme s'il s'était agi de
surprendre l'ennemi. Cet ennemi, cependant, ne pouvait