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378 MÉMOIRES DE GOETHE.
se sont-ils tellement multipliés, que les trois uniques personnages
de la pièce ne pouvaient y suffire. Puis la fourberie
audacieuse par laquelie on mystitie un pédant avare,
très-propre à charmer les Italiens et les Français, ne pouvait
avoir beaucoup d'attraits pour les Allemands, chez
lesquels l'art n'excuse jamais l'absence des sentiments.
Cet essai ne m'en a pas moins été fort utile, car il a renoué
avec mon compatriote, le compositeur Kayser, des
relations qui, depuis notre rencontre à Rome, ne se sont
plus jamais refroidies.
Les Oiseaux, imités d'Aristophane, font partie d'une suite
de pièces composées pour certaines solennités, et dont la
plupart ont été perdues. En 1783, je fis les deux actes
d'Elpénor, tragédie que je n'ai point achevée. Bientôt après,
je pris la résolution de publier mes oeuvres complètes;
les quatre premiers volumes parurent à la Saint-Michel
de 1786, chez le libraire Goeschen.
1787 et 1788.
Les quatre derniers volumes de mes oeuvres, ne devaient
d'abord contenir que des compositions commencées ; excité
par Herder, je me mis à les achever, en partie du
moins.
Les deux volumes qui contiennent mon Voyage en Italie,
donnent des détails sur les événements au milieu desquels
je me suis livré à ces travaux littéraires. Iphigénie en Tauride
fut terminée avant mon départ pour la Sicile; dès
mon retour à Rome, je m'occupai d'Egmond, et je fus
fort étonné de retrouver dans les journaux de Bruxelles,
qui exposaient la situation politique et actuelle de leur
pays, des scènes semblables à celles par lesquelles j'avais
peint la situation politique des Pays-Bas, du temps de mon
héros.
Initié par mon séjour dans un pays musical aux formes
de l'opéra, je refis Claudine de billa-Bella, ainsi qu'Erwin