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VOYAGE EN ITALIE. 3
ville. Le clergé s'est fait là une large part; les meilleures
terres des alentours lui appartiennent; dans la ville les
églises et les chapitres sont fort nombreux et occupent les
plus belles places. Le Danube me rappela le vieux Mein; à
Francfort, le fleuve et le pont ont quelque chose de plus
gracieux, à Ratisbonne, la petite ville de Hof, située sur
la rive gauche du Danube, ne laisse cependant pas de produire
un très-joli effet.
Je commençai par visiter le collège des Jésuites. Les
pensionnaires de ces pères donnaient une de ces représentations
dramatiques qui succèdent chaque année à la distribution
des prix, et ils s'en acquittèrent aussi bien que peut
le faire une troupe d'amateurs. Leurs costumes étaient
magnifiques, trop peut-être. Cette représentation fut pour
moi une nouvelle preuve de la haute sagesse des Jésuites.
Ne dédaignant rien de ce qui peut produire de l'effet, ils
font tout non-seulement avec art, mais avec goût et amour.
Leur église et leur demeure ont quelque chose de complet
qui inspire le respect; et les décorations en sont si riches,
qu'elles ne peuvent manquer d'éblouir les mendiants de
toutes les classes.
Parfois l'absurde se fait jour afin d'attirer les masses,
car c'est le génie du catholicisme, du moins dans ses pratiques
extérieures, mais je ne l'ai jamais vu exploiter avec
autant de bon sens et d'adresse que par les Jésuites; ils
ne s'en servent pas, comme les autres congrégations religieuses,
pour perpétuer une dévotion surannée, mais pour
faire marcher cette dévotion avec l'esprit du temps, et la
rajeunir par l'éclat et la magnificence.
On fait ici des carreaux avec une espèce de pierre primitive
et porphyrique, elle est verdâtre, poreuse, mêlée de
quartz; on y voit de grandes taches de jaspe. Un de ces
morceaux était extrêmement attrayant, mais j'avais juré
de ne pas me charger de pierres pendant ce voyage.