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246 MÉMOIRES DE GOETHE.
min creux où elle ne put s'avancer qu'au pas, car elle
était précédée par une immense voiture attelée de quatre
chevaux. Impatienté de ce retard, je descendis et je demandai
au postillon de cette voiture qui, à cause du mauvais
chemin, marchait à pied, quels étaient les voyageurs
qui m'empêchaient ainsi d'avancer. Il m'apprit, avec un
accompagnement de jurons énergiques, que c'étaient des
Françaises ; qu'elles n'avaient que des assignats pour payer
les frais de route, et qu'il allait les faire tomber dans le
premier fossé qu'il rencontrerait à la sortie du chemin
creux. Je m'efforçai de calmer ses sentiments haineux,
puis je m'approchai de la voiture, en adressant quelques
paroles bienveillantes aux voyageusès inconnues.
Au même instant, un beau visage de femme parut à la
portière. J'étais parvenu à rassurer cette charmante Française,
qui me confia aussitôt qu'elle se rendait à Trèves
pour rejoindre son mari et rentrer en France avec lui.
J'eus beau lui dire que cette démarche était très-hasardée,
elle ne m'écouta point; car elle n'était pas seulement
guidée par le désir de retrouver son mari, niais par le
besoin de rentrer en France; parce qu'elle n'avait que
des assignats, et qu'en France seulement on pouvait
vivre avec cette monnaie.
Pendant que nous causions ainsi, on s'était approché
d'une rigole, jetée sur le haut du chemin creux, pour
conduire de l'eau à un moulin voisin. Malheureusement,
le dessus de la voiture de la belle voyageuse était si chargé
de cartons et de caisses, qu'elle ne pouvait passer sous
la rigole sans être déchargée. Son postillon et le mien redoublèrent
de jurons; pour les apaiser, j'appelai mon domestique,
et nous nous mimes tous deux à la besogne, qui
se termina plus vite que je ne m'y étais attendu.
Lorsque ce travail fut achevé, la jeune femme me témoigna
sa reconnaissance de la manière la plus aimable; puis
elle me dit le nom de son mari, persuadée que je le trouverais
sans peine à Trèves. Je ne partageai point cet espoir,