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146 MEMOIRES DE GOETHE.
Pendant ce temps, le jeune Capitumino arriva avec la
lettre qu'il remit à sa grand'mère. Ce jeune homme, d'un
extérieur agréable et modeste, m'adressa plusieurs questions
fort sensées sur son oncle, et m'exprima sa surprise
de ce qu'il m'eût parlé de sa famille, car, d'après ce qu'il
avait entendu dire, il la reniait complètement et se donnait
une origine illustre. Je répondis qu'en effet, aux yeux du
public, il se faisait passer pour un seigneur d'une haute
naissance, mais qu'il aimait à avouer à ses amis l'humble
point d'où il était parti.
La jeune fille qui, la veille, avait gardé un morne silence,
se mêla à la conversation, et les deux pauvres enfants
me prièrent de les recommander à la protection de
leur oncle, à qui il serait si facile de les placer convenablement,
ainsi que leur jeune soeur élevée au couvent par
charité. Ils me supplièrent surtout de tâcher d'obtenir
quelque secours pour leur grand'mère; et comme pour me
témoigner d'avance leur reconnaissance, ils me promirent
d'être mes guides pendant la fête de sainte Rosalie, car
ils avaient la conviction que je reviendrais à Palerme pour
voir cette fête. Leur mère m'assura à son tour que, malgré
le parti qu'elle avait pris de ne recevoir aucun étranger
chez elle, afin de ne pas exposer la réputation de sa fille,
elle ferait une exception pour moi et m'accueillerait toujours
avec plaisir et reconnaissance.
En me voyant vénéré par cette malheureuse famille,
comme un médiateur entre elle et un riche parent, je me
repentis de ma curiosité et je ne songeai plus qu'à abréger
ma visite. J'allais partir, quand la mère Jalsamo, qui
avait fini la lecture de la lettre, se leva et me dit en me la
remettant :
— Dites à mon fils que j'ai été bien heureuse du message
que vous m'avez apporté de sa part; dites-lui que
c'est ainsi que je le presse sur mon coeur.
Et écartant ses bras, elle les rapprocha et les croisa sur
sa poitrine avec un mouvement passionné.