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VOYAGE EN ITALIE. - 69
raisonnements pour lui faire envisager te protestantisme
sous son véritable point de vue, l'ont très-faiblement impressionné,
et il s'est mis à me raconter un grand secret,
qu'un prêtre, très-digne de foi et très-véridique, lui avait
confié.
— Frédéric le Grand, me dit-il, ce héros qui s'est couvert
de gloire et que le monde croit hérétique, est un
ardent catholique. La preuve, c'est qu'il ne met jamais le
pied dans un temple protestant; mais au fond de son
palais, il y a une chapelle souterraine, où il assiste secrètement
à l'office divin, le coeur brisé par le désespoir de
ne pouvoir publiquement avouer sa foi; car les Prussiens
sont des barbares et des hérétiques féroces, qui l'assassineraient
à l'instant, s'ils le savaient catholique. Persuadé
que ce meurtre serait plus nuisible qu'utile à l'Église, le
saint-père a permis au grand roi de pratiquer sa religion
en secret et de la protéger dans ses Etats autant qu'il le
pourrait sans se compromettre.
Je me bornai à lui répondre, que puisque ce fait était
un secret entre le pape et le roi de Prusse, il était aussi
difficile de l'affirmez que de le nier.
Tout ceci m'a donné une haute idée de l'adresse avec
laquelle le clergé romain détourne et dénature tout ce
qui pourrait percer le cercle ténébreux dans lequel il renferme
ses enseignements.
J'ai quitté Pérugia par un temps magnifique, et trèsheureux
de me retrouver seul. Près de Madonna dell' Angelo,
j'ai laissé le vetturin continuer seul sa route jusqu'à
Foligno, tandis que je me rendais à pied à Assisi, pour y
voir un temple de Minerve bâti du temps d'Auguste et trèsbien
conservé.
Le couvent des Franciscains avec ses tours babyloniennes,
ne m'a inspiré que de l'aversion, car c'est dans
de semblables sanctuaires qu'on forme des têtes humaines
à la façon de mon capitaine ; aussi ai-je laissé toutes ces
colossales constructions à ma gauche. pour entrer à Assisi