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VOYAGE EN ITALIE. 167
Un grand rideau vert séparait l'intérieur en deux parties,
celle-où nous nous trouvions n'avait d'autres meubles que
des chaises et une table. En regardant autour de moi, j'ai
vu un coin du rideau se soulever pour laisser passer deux
charmantes tètes de jeunes filles ; aux yeux et à la chevelure
noire ; la curiosité les avait attirées, en s'apercevant
que je les avais vues, elles se sont enfuies; mais à la prière
du consul, elles ont consenti à venir nous trouver, après
avoir, toutefois, fait un peu de toilette. C'était un coup
d'oeil ravissant que de les voir paraltre devant le rideau
vert et produire ainsi leurs mignonnes et gracieuses personnes
couvertes de parures bigarrées.Leurs questions nous
ont prouvé qu'elles nous prenaient pour des êtres fabuleux
sortis d'un autre monde. Le consul les a malignement entretenues
dans cette erreur, qui a prêté un charme particulier
à notre entretien; aussi ne l'avons-nous terminé qu'à
regret et le plus tard possible. A peine sorti de la baraque,
je me rappelai que je n'avais rien vu qui put me donner
une idée de la manière dont on s'y gouvernait : les habitantes
m'avaient fait oublier l'habitation.
Messies, le 12 mai.
Averti par le consul, que le gouverneur de Messine était
un vieillard bizarre, qu'il serait dangereux d'offenser par
un manque d'égards, il m'a décidé à aller lui rendre visite
aujourd'hui.
Dès en entrant dans le salon d'attente, nous avons entendu
des éclats de voix partir de la pièce voisine où on
nous a aussitôt introduits. Là, un homme très âgé était
assis près d'une table chargée de lettres, dont il coupait
les feuillets blancs , afin de les utiliser à son usage.
Tout en se livrant à ce singulier travail, il adressait d'une
voix criarde et irritée, des questions et des jurons à un
homme dont le costume, les allures et la physionomie annonçaient
une grande distinction. Le gouverneur lui reprochait
d'être venu déjà plusieurs fois à Messine et de courir