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268 MEMOIRES DE GOETHE.
Après Are sortie sans accident des portes de Verdun, ma
chaise se trouva prise dans une file de voitures suivant un
régiment qui m'était tout à fait inconnu. La route était fort
étroite, des fossés profonds la bordaient de chaque côté,
il fallait donc me résigner à la suivre sans savoir où elle me
conduirait. Personne, au reste, ne savait où il allait et tout
le monde était de fort mauvaise humeur. Bientôt je vis, au
fond d'une vallée, un amas de maisons et un château vers
lequel on pouvait descendre par un chemin de traverse.
Les officiers, les voitures et les domestiques qui, par une
autre route, débouchaient dans la vallée, m'autorisaient à
croire qu'il y avait là un quartier général, et comme j'espérais
que c'était celui du duc de Weimar, je fis diriger
mon petit équipage de ce côté. C'était en effet un quartier
général, celui du roi de Prusse, c'est-à-dire Glorieux.
Je demandais en vain à tout le monde où était Jardin-
Fontaine, lorsque le ciel m'envoya enfin une de mes anciennes
connaissances, qui me dit qu'il fallait retourner
vers Verdun par des chemins vicinaux et nie tenir toujours
à gauche.
Grâce à ces indications, je finis par trouver le camp du
duc. Les tentes étaient dressées, mais les pieux se perdaient
dans la boue, les boucles à demi pourries s'étaient
brisées, et les toiles flottaient sur la tête et sur les épaules
des malheureux, qui avaient espéré trouver là un refuge
contre le vent et la pluie.
Cette situation était tellement intolérable qu'on prit
le parti d'aller habiter le village. Je fus logé chez un propriétaire
aisé qui avait été autrefois cuisinier en Allemagne.
Il me reçut avec une gaieté moqueuse, et quoique mes
repas me fussent envoyés de la table du duc, il me pria
de vouloir bien tâter de sa cuisine; j'y consentis. Le dîner
qu'il me servit était exquis et cependant j'en fus si incommodé,
que l'idée d'un empoisonnement me revint à l'esprit.
Heureusement je me souvins que les sauces de mon
hôte, devaient leur excellence à un léger assaisonnement