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VOYAGE SUR LE RHIN. 371
A peine Roch eut-il senti ses forces renaître, qu'il partit
pour Florence où il guérit un grand nombre de pestiférés,
tandis que par une voix du ciel il fut lui-même complétement
guéri. De retour chez Gotthardus, il décida ce seigneur
à venir avec lui habiter la forêt pour y servir Dieu
jour et nuit. Dès qu'il s'aperçut que le néophyte était suffisamment
initié à cette pieuse vie d'anachorète, Roch
partit pour Montpellier. Dans cette ville qui lui avait appartenu
et dont il avait fait don à son cousin, il fut pris
pour un espion, car le pays était alors en guerre. On le
conduisit devant son cousin qui, ne le reconnaissant point
sous ses misérables vêtements, le fit jeter en prison. Loin
de murmurer, Roch remercia Dieu de ce qu'il voulait bien
lui accorder tant de malheurs; et non content de refuser
toute autre nourriture que du pain et de l'eau, il s'imposa
volontairement des jeûnes et des veilles.
Cinq ans s'étaient écoulés ainsi, lorsque sentant sa fin
s'approcher, il pria un de ses geôliers de lui amener un
prêtre. A peine celui-ci fut-il arrivé que le cachot s'éclaira
subitement, et le visage de Roch prit une expression si
divine, que le serviteur de Dieu, d'abord saisi d'effroi, puis
d'admiration, courut chez le seigneur de la ville et lui apprit
ce qu'il venait de voir.
Cet incident merveilleux se répandit dans la ville, et les
habitants, convaincus que le prétendu espion, que depuis si
longtemps on retenait dans un cachot affreux, était le plus
pieux des hommes, se portèrent en foule pour le voir.
Roch venait de rendre l'âme, mais à travers les fentes
de la porte de son cachot, on voyait briller la lumière des
lampes qui brûlaient autour de son corps étendu sans vie
sur le sol de la prison. La croix rouge empreinte sur sa poitrine
et avec laquelle il était venu au monde, le fit reconnaître
par son cousin, qui donna l'ordre de le faire enterrer
avec la plus grande pompe ; le peuple suivit le convoi en
poussant des cris de douleur; il ne pouvait se consoler
d'avoir perdu un aussi saint homme.