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ANNALES. 377
retour dans la partie moins montagneuse de la Suisse, je
composai Jery et Rcetel y, que je rapportai tout achevé en
Allemagne.
Aujourd'hui encore, quand je vois les personnages de
ce petit opéra, s'agiter sur notre scène au milieu de montagnes
en carton, je crois respirer de nouveau l'air de ces
belles contrées.
De 1780 â 1786.
Les premiers jets de Wilhelm Meister, avaient pris naissance
dans le vague pressentiment de cette vérité : l'homme
est souvent tenté de se jeter dans une carrière pour laquelle
la nature lui a refusé toutes les dispositions nécessaires.
Un sentiment intime lui dit de changer de direction,'
mais il ne peut se mettre d'accord avec lui-même, et se
trouve poussé sur de fausses routes vers un but faux, sans
qu'il puisse s'expliquer pourquoi cela est ainsi. Si de temps
en temps un vague rayon de lumière vient l'éclairer à
demi, il se désespère, ce qui ne l'empêche pas de se laisser
entraîner de nouveau par la vague, à laquelle il ne résiste
que faiblement.
Un grand nombre de jeunes gens gaspillent ainsi la plus
belle partie de leur vie, et finissent par tomber dans une
sombre et bizarre mélancolie. Il n'en est pas moins possible
d'arriver à travers tant de fausses démarches à un
bonheur inestimable. Cette possibilité se développe, s'explique,
se confirme dans Wilhelm Meister, et finit par être
clairement exprimée par ces paroles que l'espiègle Frédéric
adresse à Wilhelm Meister : « Tu me fais l'effet de Saül,
fils de Cis ; il partit pour chercher l'ânesse de son père et
finit par trouver un royaume. »
En lisant avec attention le petit opéra : Raillerie, ruse
et vengeance, on reconnaîtra que cette composition a coûté
une plus grande dépense d'esprit qu'elle n'en méritait. J'ai
été séduit par le désir de produire de grands effets dans un
cercle étroit et par des moyens mesquins; aussi les chants
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