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298 MÉMOIRES DE GQETHE.
minent; car l'ennemi nous entourait de toutes parts, et il
lui eût suffi de le vouloir pour nous exterminer tous.
Le point du jour changea le cours de mes idées par des
scènes variées. Je vis d'abord deux vieilles cantinières,
affublées de robes de soie de différentes couleurs qu'elles
s'étaient attachées autour du cou et des reins, et qu'elles
prétendaient avoir acquises par des échanges; puis les chariots
se mirent en mouvement, et nous les suivtmes de
près pour continuer notre retraite.
Le 50 septembre.
Dès neuf heures du matin, nous nous sommes arrêtés de
nouveau entre Laval et Varge-Moulin, tandis que l'armée,
qui nous suivait de près, avec le plus grand ordre et dans
un profond silence, s'était postée sur les hauteurs. Bientôt
des personnes venues du quartier général nous ont appris
que le roi de Prusse et le duc de Brunswick, envoyaient des
éclaireurs de tous côtés, et s'entretenaient secrètement avec
des personnages qui nous étaient entièrement inconnus.
Ces mesures prouvaient que tout danger n'était pas passé
encore; mais elles ne détruisaient point l'espoir que nous
avions conçu, que notre retraite se faisait à la suite d'une
convention secrète conclue avec Dumouriez. A cette époque,
les généraux français les plus célèbres, n'étaient pas
toujours sûrs de se faire obéir; aussi les troupes campées
dans les monts d'Argonne pouvaient, sans en avoir reçu
l'ordre et même en dépit d'un ordre contraire, fondre sur
nous et nous tailler en pièces; et, certes, Dumouriez n'aurait
pas eu le droit de leur en faire un crime.
La journée et une partie de la nuit s'est écoulée dans
une tranquillité parfaite que nous avons utilisée de notre
mieux. Vers minuit on s'est remis en route. Le duc de
Weimar qui commandait l'avant-garde, protégeait en
même temps la retraite des bagages. t er octobre.
Cette marche aussi fut très-courte. On voulait que l'armée
prussienne et les bagages avançassent de front avec les