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354 MÉMOIRES DE GOETHE.
mante jeune dame, se montrait tantôt à une portière, tantôt
à une autre, en saluant la foule qui, loin d'être touchée
par cette politesse, arrêta les chevaux. Les plus déterminés
des assaillants ouvrirent le carrosse et en tirent sortir un
homme de petite taille , très-gros, le visage large et marqué
de petite vérole; c'était un des clubistes les plus exaltés.
Après avoir ordonné au postillon de continuer sa route
avec la belle, on traîna le malheureux dans un champ voisin,
où on le foula aux pieds, et on le maltraita au point qu'il
devint bientôt méconnaissable. Un poste voisin . vint enfin
arracher à ces forcenés leur malheureuse victime, qu'on
transporta dans la plus proche maison. Là , étendu sur
une botte de paille, il était à l'abri des voies de fait, mais
les curieux qui demandaient à le voir l'accablèrent d'injures
et de menaces. L'officier du poste finit par ne plus laisser
entrer personne, il ne fit pas même une, exception pour
moi, quoique je le connusse intimement. Aussi son refus
n'était-il pas basé sur la crainte que j'insultasse ce malheureux,
mais sur la conviction que je serais trop péniblement
impressionné par un spectacle, qui réunissait tout ce qu'il
y avait de plus dégoûtant et de plus triste.
Pendant ce temps l'infanterie française défila. Plusieurs
jeunes filles de Mayence qui suivaient leurs amants, marchaient
à côté d'eux; les spectateurs leur adressèrent d'abord
des moqueries, puis des insultes, dans lesquelles les
militaires eux-mêmes ne tardèrent pas à se trouver compris.
Les femmes du peuple excitèrent leurs maris en leur
criant de ne pas laisser partir si tranquillement ces gens-là
qui étaient la cause de leur ruine.
Malgré la contenance sévère des soldats, et la dignité
calme des officiers qui marchaient à côté d'eux pour maintenir
l'ordre, on s'attendait à chaque instant à voir la foule
se jeter sur eux. En ce moment dangereux, parut un
homme à cheval dont l'uniforme tenait le milieu entre le
militaire et le civil ; une très-belle femme en habit d'homme,
également à cheval, était à ses côtés, plusieurs four-