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234 MÉMOIRES DE GOETHE.
tout est terminé, et le carnaval n'est plus, pour tout le
monde, que le souvenir d'un rêve ou d'un conte de fées.
Quant à moi j'ai vu, dans les scènes extravagantes de ce
carnaval, l'image des événements les plus importants de
notre existence.
Cette longue rue du Corso, si encombrée, si tumultueuse,
m'a retracé le chemin de la vie du monde, où le
regard des acteurs et des spectateurs, qu'ils aient le visage
découvert ou caché sous un masque, qu'ils soient
confondus dans la foule ou élevés au-dessus d'elle, ne
peut s'étendre que sur un espace étroit; où l'homme, en
équipage ou à pied, marche moins qu'il n'est poussé, ne
s'arrête que parce qu'on l'y contraint, et n'en cherche que
plus ardemment à arriver là où il croit être plus libre, plus
ii son aise, et où il se sent de nouveau resserré, gêné et
poussé ailleurs. Les plaisirs les plus vifs, semblables à celui
que cause, aux Romains, le passage des chevaux de course,
ne nous effleure qu'un instant, et ne laisse aucune trace
dans notre âme ; la liberté et l'égalité, sont des biens dont
nous ne pouvons jouir que dans des moments de démence;
et nous ne croyons toucher au bonheur suprême, que lorsqu'il
se montre entouré de dangers, et mêle à ses plusdouces
sensations, des sentiments de craintes et le regret d'un
désir non satisfait.
Loin de vouloir attrister mes lecteurs par ces réflexions
de mercredi des cendres, je désire leur prouver que, puisque
la vie est, ainsi que le carnaval de Rome, une époque
insaisissable dans son ensemble et dont les détails présentent
plus de dangers que de jouissances, il est important
de profiter de chaque plaisir que l'instant actuel nous
offre, quelque minime que nous paraisse ce plaisir.
Au milieu des extravagances les plus tumultueuses, il
m'a été permis de goûter une joie noble et pure. $ur la
place du palais Vénitien où les voitures s'arrêtent parfois
avant de reprendre la file, j'ai reconnu celle d'Angélique,
et je m'en suis approché pour saluer cette digne amie.