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464 MÉMOIRES DE GOETHE.
un étranger se présente au milieu d'événements propres à
l'impressionner et l'arrache à son indifférence. La sensation
qui'vient de s'emparer d'elle est si violente, qu'elle la
manifeste de manière à se compromettre, ce qui rend la
situation fort dramatique. Cette fable, malgré sa simplicité,
pourrait devenir très-intéressante par les incidents qui en
découlent, et par le caractère maritime et insulaire que
l'exécution devait lui donner.
Le premier acte commence par le jeu de paume. Ulysse
se présente devant Nausicaa, et l'hésitation de cette jeune
fille à l'introduire dans la ville trahit son amour naissant.
Au second acte, on voit la maison d'Alcinoüs. Les prétendants
de la princesse font connaître leurs caractères; l'entrée
d'Ulysse termine cet acte. Le troisième acte est entièrement
consacré au voyageur auquel je me promettais de
donner un grand attrait par le récit de ses aventures, et
par les effets variés que ce récit produit sur les personnes
qui l'écoutent ; les passions s'exaltent et font voir le vif
intérêt que Nausicaa prend à l'inconnu. Au quatrième
acte, Ulysse donne des preuves si éclatantes de sa prudence,
de son adresse et de sa valeur, que Nausicaa, ne se
contenant plus, laisse éclater sa passion aux yeux de tout
le monde et se compromet publiquement. Au cinquième
acte, Ulysse, cause, ni tout à fait coupable, ni tout à fait
innocente de tous ces désordres, se fait connaître et annonce
qu'il va partir; alors il ne reste plus à l'infortunée
jeune fille qu'à se donner la mort.
Ce sujet me souriait d'autant plus, que je pouvais en
puiser tous les détails dans ma propre expérience. N'étaisje
pas, à l'instar d'Ulysse, errant loin de mon pays et
réduit à témoigner ma reconnaissance aux personnes qui
m'avaient fait un gracieux accueil, par le récit vivement
colorié de mes aventures ? ce qui m'exposait à passer
pour un demi-dieu chez les uns, pour un hâbleur chez
les autres, et à faire naître des inclinations qui, pour
ne pas amener un dénoûment tragique, n'en devaient