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416 MÉMOIRES DE GOETHE.
particularités de nos manières d'être, afin de les classer et
de les apprécier selon ses idées ; à étudier nos relations sociales
en femme du monde, et à employer toutes les ressources
de sa spirituelle individualité féminine , pour
pénétrer au fond de notre littérature, et de'ce que nous
appelons philosophie. Je n'avais aucun motif de me contraindre
devant elle. Comment aurait-elle pu me deviner,
puisque, dans mes plus grands moments de laisser aller,
je suis rarement compris. Une circonstance fortuite, cependant,
me força tout à coup à me tenir sur la plus
grande réserve.
Je venais de recevoir un ouvrage français tout récemment
publié : c'était la correspondance de Jean-Jacques
Rousseau, avec deux dames qui, à force de ruses et d'adresse,
étaient parvenues à engager l'inaccessible et farouche
écrivain, dans un commerce de lettres avec elles.
Et quand cette mystification a cessé de les amuser, elles
ont fait imprimer la correspondance.
Je n'avais pas caché à Mme de Staël, combien je blâmais
cette conduite. A ma grande surprise, elle n'y trouva
rien de répréhensible, d'où je conclus qu'elle en agirait
avec nous, comme ces dames avaient fait avec Rousseau.
Au reste, si tout le monde connaît les rares mérites de
cette femme de lettres supérieure, tout le monde aussi
peut savoir qu'elle a bien employé son temps en Allemagne,
ainsi que le prouve le résultat de son voyage.
J'ajouterai qu'elle ne se bornait pas à observer, elle voulait
aussi se faire connaître, agir sur nos sens, notre sentiment,
notre raison et nous pousser à une activité ardente
dont elle nous reprochait l'absence. Ne pouvant se faire
une idée de ce que nous appelons devoir, il lui était impossible
de comprendre la situation limitée d'un homme
qui s'est imposé un devoir; aussi voulait-elle que dans la
vie on agisse toujours et immédiatement, de même que,
selon elle, il fallait toujours parler et discuter dans la societé.