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VOYAGE EN ITALIE. lli
lui plaisent le plus, l'homme a besoin d'un stimulant en dehors
de lui.
Si l'on aime à étudier à Rome, ici on ne songe qu'à
jouir de la vie. C'est une chose bien singulière pour moi
que de vivre au milieu d'un pareil monde, et cependant
je me laisse aller à son influence.
Le chevalier Hamilton, toujours ambassadeur d'Angleterre
à Naples, et qui depuis une longue suite d'années,
a vainement cherché le bonheur dans l'étude de la nature
et des arts, vient de le trouver enfin dans la personne
d'une jeune Anglaise, qu'il s'est appropriée. Elle a vingt
ans environ, est parfaitement bien faite et d'une beauté
remarquable. Le chevalier lui a fait faire un costume grec
qui lui va à ravir ; ses cheveux flottent au hasard ; et à l'aide
d'un grand châle, sans lequel elle ne paraît jamais, elle
change àl'infini ses poses, ses gestes et même l'expression
de sa physionomie. En la regardant, on croit rêver, car
on voit vivre et s'agiter devant soi toutes les perfections
que les plus grands artistes auraient voulu pouvoir rendre
sur leur toile. Tour à tour, assise ou agenouillée, debout
ou couchée, cette merveilleuse jeune fille passe de la
crainte à la menace, de la gravité à l'extravagance, de la
tristesse à la taquinerie, de l'agacerie provoquante au repentir
avec une prodigieuse facilité, et en ajustant les plis
de son châle aux sentiments qu'elle exprime. Le vieux
chevalier, une bougie à la main, éclaire lui-même les principales
évolutions de cette fée, sur laquelle il a concentré
toutes les affections de son âme, car il retrouve en elle
les poses admirables des statues antiques et les profils
enchanteurs des médailles siciliennes. J'ai consacré deux
soirées à ces représentations, uniques dans leur genre;
aujourd'hui, Tischbein fait le portrait de la jeune fille.
Ce n'est que dans ce pays que l'on comprend comment
l'idée de cultiver la terre est venue à l'homme, car ici la
terre, pour peu qu'on s'en occupe, rapporte jusqu'à cinq
récoltes par an.
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