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200 MEMOIRES DE GOETHE.
nature d'avoir donné, à une seule et même nation, deux
hommes aussi remarquables dont chacun a son génie et
son charme particulier, on voulait absolument que je préférasse
l'un ou l'autre, car chacun avait un parti qui élevait
son patron bien au-dessus de son mérite, et prêtait au patron
du parti opposé des défauts qu'il n'avait point. C'était bien
pis encore quand je voulais parler du Dante. Un jeune admirateur
de cet auteur extraordinaire a fait un bien bizarre
accueil aux éloges que je donnais à ce poète, car il m'a
déclaré qu'aucun étranger ne devait prétendre à l'honneur
d'apprécier le Dante, puisque les Italiens eux-mêmes ne le
comprennent pas toujours. Piqué au vif, j'ai fini par lui
dire que je n'étais nullement de son avis, mais que je ne
comprenais pas comment les Italiens pouvaient admirer
un pareil poète; que son enfer me paraissait exécrable,
son purgatoire équivoque et son paradis ennuyeux. Loin
de le fâcher, cette boutade l'a charmé, car il y a trouvé
une preuve nouvelle qu'il était impossible aux étrangers,
de comprendre les hautes et profondes beautés de ce poème,
et nous nous sommes séparés les meilleurs amis; il a même
promis de me communiquer certains passages difficiles sur
lesquels il était resté longtemps incertain, et dont il venait
enfin de pénétrer le véritable sens.
Les mêmes dissentiments règnent parmi les artistes,
tantôt c'est Michel-Ange, tantôt c'est Raphaël qu'ils préfèrent,
d'où j'ai tiré cette conclusion :
L'homme est une créature tellement limitée que, même
quand son esprit s'ouvre au beau, il ne peut s'élever jusqu'à
sentir et à apprécier des grandeurs de natures diverses.
Roma, le 11 août.
Je resterai en Italie jusqu'à Pâques prochain; je ne puis
déserter mon apprentissage; car, si je persiste, je suis certain
d'arriver à un point où mes amis seront satisfaits de moi.
Je vous écrirai souvent et mes oeuvres vous arriveront les
unes après les aultres; (''e ette manière, je resterai dans