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290 MÉMOIRES DE GOETHE.
prit qu'ils s'étaient évadés en nous abandonnant leurs chevaux.
Cet incident acheva de me prouver que les mots pain
blanc, pain noir, sont un véritable schibolet entre les Allemands
et les Français.
Le 25 septembre.
Les Français ont profité de la trêve pour rétablir leurs
communications avec Châlons, et pour repousser les émigrés
sur nous, comme si nous n'étions pas déjà que trop resserrés.
Pour comble de malheur, l'ennemi était en position
d'empêcher les convois de vivres d'arriver jusqu'à nous.
Le 26 septembre.
On savait que tout objet dont l'aspect sort de la ligne
ordinaire excite toujours ma curiosité ; aussi s'est-on empressé
de me présenter un boulet de canon, dont la surface,
au lieu d'être unie et polie, était couverte d'une multitude
de petites pyramides cristallisées. Fatigué de me
perdre dans une foule d'hypothèses, sur les causes qui
avaient pu produire de semblables formes après la fusion
du métal, j'avais cessé de m'en occuper lorsque le hasard
est venu me donner la solution désirée.
En revenant sous ma tente, dont je m'étais éloigné un
moment, je redemandai mon boulet pour recommencer
mon examen. On fit semblant de le chercher, puis on
m'avoua qu'en lui faisant subir quelques-unes des expé-,
riences dont j'avais donné l'exemple, il s'était brisé en
plusieurs morceaux. Je me les fis apporter et je reconnus
que la cristallisation partait du centre, et se répandait par
rayons sur la circonférence; d'où je conclus que le phénomène
était le résultat de pyrites sulfureuses qui s'étaient
formées sur cette circonférence exposée a l'air. En poursuivant
cette première découverte, je retrouvai cette pyrite
sulfureuse sur plusieurs points du pays où nous nous trouvions;
ses formes étaient plus ou moins régulières et se
ressemblaient, en ce qu'elles ne s'attachaient nulle part, et
que leur cristallisation partait toujours d'un centre déter-