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CAMPAGNE DE FRANCE. 263
avaient eu le même sort, et tout l'approvisionnement était
menacé de sauter et d'embraser les tentes. Les soldats impériaux
eurent le courage d'emporter les bombes et la
poudre à travers les flammes, et ils nous sauvèrent ainsi
d'une mort cruelle.
Le lendemain matin la ville se rendit; en en prenant
possession, nous fûmes instruits d'un grand trait d'héroïsme
et de dévouement républicain. Les habitants de
Verdun, persuadés qu'un plus long bombardement réduirait
la ville en un amas de ruines, avaient fait tout ce qui
était en leur pouvoir pour empêcher le digne commandant
Beaurepaire de résister plus longtemps. Dans une dernière
séance à l'hôtel de ville, cet officier avait consenti
enfin à rendre la forteresse, puis il avait tiré un pistolet de
sa poche et s'était brûlé la cervelle.
La rapide et facile conquête de Verdun nous inspira, à
tous, la certitude que nous ne tarderions pas à nous remettre
de nos fatigues, grâce aux excellents vins de Châlons et
d'Épernay.
5 septembre.
Dès le lendemain matin, une nombreuse société de curieux
se disposa à aller visiter Verdun ; je fus du nombre.
Dès en entrant, nous vîmes les préparatifs d'une énergique
résistance, et nous trouvâmes presque toutes les rues encombrées
de barricades formées avec les pavés arrachés,
ce qui, par le temps de pluie dont nous étions affligés,
rendait la circulation aussi difficile que désagréable.
Notre premier soin fut de visiter les célèbres boutiques
de confiseurs. En savourant les bonnes choses que nous y
avions achetées en abondance, nous songeâmes aux personnes
aimées que nous avions laissées chez nous. L'intervention
de quelques courriers obligeants, nous mit à
même d'envoyer à nos amies des liqueurs et des bonbons,
et de leur prouver ainsi que nous nous trouvions
dans un pays où l'esprit et les douceurs ne manquent jamais.