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CAMPAGNE DE FRANCE. 24'1
crets d'autrui, me poussèrent à me demander ce que pouvaient
contenir toutes ces lettres; et il me semblait que c'étaient
tantôt des amants ou des amantes qui peignaient avec
une ardeur passionnée, les tourments d'une longue séparation
; tantôt des seigneurs qui, voyant leurs bourses vides,
se décidaient enfin à demander des secours à des amis intimes;
tantôt des partisans chaleureux des princes, qui
cherchaient à communiquer aux leurs, le courage et les
espérances dont ils étaient animés; ét tantôt des hommes
clairvoyants qui, pressentant les terribles effets de l'orage
révolutionnaire, se plaignaient amèrement de la perte de
leur fortune et de leur position sociale. J'ai toujours pensé
que j'avais deviné juste.
Pour me faire attendre plus patiemment l'arrivée de
ses chevaux, le maître de poste vint causer avec moi, et
parce que je me montrais moins furieux que la plupart des
nôtres, qui voulaient entrer en France, comme une tempête,
il me prit pour un républicain. Dans cette persuasion,
il me confia que les alliés auraient à lutter, contre
les innombrables obstacles que leur suscitaient les pluies
continuelles, et contre le mauvais vouloir des habitants,
qu'ils avaient eu la maladresse d'irriter par le pillage de
plusieurs villages inoffensifs.
Cette dernière circonstance nie rappela un certain général
de la guerre de Trente ans qui, lorsqu'on lui reprochait
les excès de ses troupes, en passant en pays ami, répondait
qu'il ne pouvait les transporter dans sa poche jusque
sur le lieu du combat.
A mesure que je m'avançais, je fis la remarque, peu
rassurante, que le dos de notre armée restait entièrement
à découvert.
Laissant à ma droite Longwy, dont la conquête m'avait
été annoncée avec emphase, j'arrivai dans l'après-midi du
27 août dans la vaste plaine où l'on avait établi le camp
de Brocourt. Mon regard dominait sans peine ce camp,
mais il n'était pas aussi facile d'y pénétrer à cause de l'ex-