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310 MÉMOIRES DE GOETHE.
rité légale, aussi eut-il recours à un autre moyen. Ayant
remarqué dans une maison de belle apparence des préparatifs
de départ, il vint au-devant de nous et nous fit arrêter
devant cette maison. Bientôt une voiture remplie d'officiers
prussiens sortit de la cour, et Liseur y fit aussitôt entrer
les nôtres en dépit des protestations d'une vieille
femme de charge. En moins d'une minute les chevaux
furent dételés et conduits à l'écurie, et nous nous installâmes
dans la maison qui appartenait à un émigré chevalier
de Saint-Louis, et très-peu disposé à faire bon accueil
à des alliés réduits à faire retraite.
Le 10 octobre.
J'étais sorti pour aller voir la ville ; en traversant une des
rues encore dépavées, je vis une charmante jeune fille qui
regardait par la fenêtre, je demandai son nom au jeune
homme qui me servait (le guide, il me le dit, puis il ajoute :
— C'est une de celles qui ont offert des fleurs et des
fruits au roi de Prusse, sa famille croyait déjà remonter sur
ses grands chevaux; mais le vent a tourné, toutes ces petites
filles n'ont qu'à prendre garde à elles, si elles veulent
garder leurs têtes sur leurs épaules.
Et il disait cela aussi tranquillement que s'il se Mt agi
de la chose la plus simple du monde.
De retour dans la maison du chevalier de Saint-Louis,
j'y trouvai une ordonnance du commandant de place,
chargée de me dire qu'il fallait nous apprêter à quitter
Verdun dès le lendemain matin. Je lui objectai que nous
avions des malades avec nous; il me répondit que c'était'
une raison de plus pour partir, puisque l'ordre était donné
de vider, pendant la nuit, les hôpitaux et les ambulances.
Cette décision nous désola, car nous y vimes la preuve
que nous nous étions vainement flattés de conserver
Verdun, Longwy et plusieurs autres forteresses, pour y
prendre nos quartiers d'hiver et recommencer la campagne
au printemps prochain. Pour achever de nous convaincre
que nos craintes n'étaient que trop fondées, une seconde