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CAMPAGNE DE FRANCE. 261
ble de parler de 'science à des hommes du monde instruits
qu'à des savants. Les premiers, accoutumés à s'entendre
exposer les sujets les plus divers, ne demandent qu'à ne
pas être trompés, et à se faire éclairer sur les choses qu'ils
ignorent; tandis que les savants n'ont des oreilles que pour
ce qu'ils ont appris ou enseigné, et dont ils sont convenus
entre eux.
Au point du jour. le froid devint si vif, que nous allâmes
nous réfugier près du feu d'un bivouac autrichien.
Dès que nous fûmes réchauffés, nous reprîmes notre promenade
le long des murs. Tout à coup nous vimes, à peu
de distance de nous, un piquet de chasseurs qui, après
avoir passé la nuit à cette place, se mit en marche pour
inquiéter les faubourgs incendiés et les remparts. En allant
ainsi au-devant d'une mort presque certaine, ces malheureux
entonnèrent des chansons obscènes, ce qui, en pareille
circonstance, était peut-être excusable. Presque au
même instant, je vis que le petit mur derrière lequel ils s'étaient
abrités était couvert d'un vert clair tout à fait semblable
au jaspe. Ne pouvant m'expliquer comment, dans
une contrée dont toutes les montagnes étaient composées
de pierres calcaires, on avait trouvé tant de pierres remarquables,
je m'approchai de cette curiosité, et je reconnus
que le chapiteau du petit mur était couvert de miettes de
pain moisi que les chasseurs y avaient semé pour s'amuser,
ou pour y laisser un souvenir de leur dernière halte.
Ma méprise nous fournit l'occasion de parler des prétendus
empoisonnements, qui répandent une terreur panique
dans les armées entrées en pays ennemi; et qui s'explique
presque toujours par le mauvais état dans lequel
l'humidité, ou les grandes chaleurs, mettent les approvisionnements
de ces armées.
Le 1 er septembre, vers huit heures du matin, le bombardement
cessa, et l'on ne s'envoya plus, de part et d'autre,
que des boulets isolés.
Deux de nos hussards avaient été placés sur une hau-