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CAMPAGNE DE FRANCE. 353
Les chasseurs étaient tous grands, maigres et déjà d'un
certain âge; pris isolément, ils tenaient du Don Quichotte,
leur ensemble était imposant et respectable.
Bientôt le groupe des commissaires captiva tous les
regards. Merlin de Thionville, en costume de hussard, se
faisait remarquer par sa barbe et son regard sauvages;
deux hommes, également en costume de hussard, se tenaient
à sa gauche. Le peuple prononça avec fureur le
mot de clubistes et s'apprêtait à attaquer les commissaires.
Merlin arrêta son cheval et dit avec toute la dignité convenable
à un représentant de la nation française, qu'il conseillait
à cette populace de se modérer, parce que ce n'était
pas pour la dernière fois qu'elle le voyait ici; puis, il s'adressa
à un officier prussien pour lui rappeler que la parole
de son roi garantissait, à tous ceux qui avaient fait partie de
la garnison de Mayence, l'inviolabilité de leurs personnes.
L'officier ne répondit rien; la foule cependant était devenue
muette et immobile, et le groupe des commissaires
passa sain et sauf.
Le lendemain, je vis à regret qu'on n'avait pas plus que la
veille songé à empêcher les désordres. Les deux côtés de la
route étaient garnis par les habitants de la ville et des campagnes,
qui croyaient sans doute se dédommager des maux
qu'ils avaient soufferts, en poussant des cris de haine et de
vengeance contre les clubistes et les commissaires français.
La veille plusieurs voitures de voyage étaient parvenues
à s'échapper en faisant mettre les chevaux au galop, ce qui
avait tellement stupéfié la foule, qu'on n'avait songé à les
arrêter, que lorsqu'on avait cessé de les voir. Ce jour-là,
pas une ne put passer sans être arrêtée. Lorsqu'elles contenaient
des femmes, des hommes sans importance, on les
laissait tranquillement continuer leur route, il n'en fut pas
de même des clubistes. Un seul exemple suffira pour donner
fine idée des excès commis par la populace et que les
plus simples mesures de précaution eussent empêchés.
Un beau carrosse de voyage parut sur la route, une char
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