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VOYAGE EN ITALIE. i 1,7 ,
son costume qui annonce l'humilité le fait vénérer, et tout
en feignant la soumission, les membres de ce clergé prennent
dans le monde, un air d'assurance et de supériorité
qu'on ne souffre qu'à eux. Le bénédictin connaissait les
avantages de sa position et en usait. Je lui ai demandé un
renseignement sur le Monte Cassino, et il m'a engagé à m'y
rendre le plus tôt possible en me promettant un accueil
gracieux.
Pendant que nous causions ainsi, la salle s'est remplie
d'officiers, de gens de cour et de prêtres; parmi ces
derniers, il y avait même quelques capucins. Ne voyant
ni ma petite princesse ni aucune personne de connaissance,
j'avais plus que jamais la conviction que mon guide
s'était trompé. Décidé à affronter l'aventure, je me tenais
près des ecclésiastiques afin de me glisser avec eux dans le
paradis de la salle à manger où l'on venait de servir un magnifique
dîner.
En ce moment critique, M. et Mme Filangieri sont
entrés. A peine m'avaient-ils fait leurs excuses d'être
arrivés un peu tard, que la porte de l'intérieur s'est ouverte
de nouveau à deux battants, et la petite princesse est venue
bondir au milieu de nous. Faisant à droite et à gauche des
révérences écourtées et de lestes signes de tête, elle s'est
élancée vers moi pour me féliciter sur mon exactitude et
me déclarer qu'elle voulait m'avoir à côté d'elle à table
afin de pouvoir me faire servir les meilleurs morceaux.,
Tout le monde a pris le chemin de la galerie. La place
de la princesse n'était pas marquée, elle avait l'habitude de
la choisir au gré de ses caprices. Après plusieurs évolutions
bizarres que j'ai été forcé de suivre, elle s'est assise
enfin et m'a attiré près d'elle en me disant :
— Nous sommes en carême, tous les plats sont maigres,
mais bien choisis, ne prenez cependant que de ceux que
je vous indiquerai comme les plus exquis. Mais avant tout„
il faut que je tourmente ces calotins; je ne puis les souffrir,
car ils nous font gaspiller notre fortune que nous ne de-