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184 MÉMOIRES DE GOETHE.
moments bien agréables pendant mon dernier séjour à
Carlsbad. En nous rappelant la charmante gaieté de notre
excellent et bien-aimé souverain, la spirituelle folie de nos
amis, les agaceries, les mystifications et les piquantes railleries
par lesquelles nous embellissions nos réunions, nous
nous croyions encore sur le sol allemand, au milieu d'une
société allemande, resserrée par les immenses rochers qui
encadrent ce sol.
Il m'a été également impossible de me soustraire aux
gracieusetés du duc et de la duchesse d'Ursel, deux personnes
aussi distinguées par leur rang et leurs moeurs,
que par leur amour des arts et leur bonté.
Hamilton et sa belle, continuent à m'accabler de témoignages
d'amitié. Cet ami des arts et des jeunes filles, m'a
fait voir une collection d'antiquités, qu'il ne montre qu'à
des amis d'une discrétion assurée, car il s'y trouve plusieurs
objets détournés des fouilles de Pompéi, que, bien
qu'il les ait payés fort cher, il est obligé de tenir cachés.
Je dois parler ici d'un des principaux amusements des
Napolitains, c'est-à-dire, des presepi, crèches, qu'aux environs
de Noël, on voit dans toutes les églises.
Les crèches représentent l'adoration de l'enfant Jésus
par les bergers, les anges et les rois. Ces représentations se
sont étendues jusque sur les terrasses qui servent de toits
aux maisons de Naples. Là, dans une cabane formée avec
des arbres toujours verts, on voit la mire de Dieu, l'enfant
et tous les personnages nécessaires, magnifiquement vêtus
et plus ou moins heureusement groupés. Parfois on remplace
les poupées par des personnes véritables, ce qui a
suggéré aux familles riches, l'idée d'égayer leurs soirées
par des tableaux vivants, appartenant tantôt à l'histoire et
tantôt à la poésie. Si cela était permis à un hôte aussi bien
traité que je le suis, je dirais que ces sortes d'amusements
manquent d'âme, puisque aucun son de la voix ne les fait
valoir.
Il y a partout de très-belles personnes, celles qui joi-