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332 MÉMOIRES; DE GOETHE.
opinion de lui-même, tous se faisaient un devoir de se respecter
et de se ménager mutuellement. On se servait de ses
relations pour se defendre et se pousser; et comme il était
très-difficile de conserver par son propre mérite les avantages
qu'on s'était acquis, on s'appuyait sur une coterie toujours
d'accord entre elle. On se pardonnait ses originalités;
une susceptibilité tenait la balance à une autre susceptibilité,
et les mésintelligences restaient des secrets de
famille.
Au milieu de ce monde ainsi organisé, je me trouvais
isolé. Mon talent m'y assurait une place honorable; mais
ma passion pour tout ce que je croyais vrai et conforme à
la nature, me poussait à des sorties impertinentes contre
toute fausse tendance. Ces sorties amenèrent des brouilles
et des demi-réconciliations; car, dans la présomptueuse
certitude que j'avais raison , je poursuivais opiniâtrément
ma route à moi. Je dois ajouter que j'ai conservé, jusque
dans un âge assez avancé, quelque chose du Huron de
Voltaire, au point que je pouvais être tout à la fois ou
très-aimable ou très-insupportable.
La littérature occidentale, pour ne pas dire la littérature
française, ouvrait à nos entretiens un champ plus libre et
moins hostile.
En dénouant les liens qui resserrent l'humanité entre
elle, Voltaire avait fait naître dans les têtes fortes, dont
quelques-unes faisaient partie du cercle littéraire de Pempelfort,
un doute funeste sur tout ce qu'on avait vénéré jusque-là;
mais, comme il ne voulait que diminuer le pouvoir
et l'influence du clergé, et combattre les superstitions et le
fanatisme nés de ce pouvoir et de cette influence, le philosophe
de Ferney a pu borner ses attaques à l'Europe. De
Pauw, qui rêvait la conquête du monde, avait étendu les
siennes sur les contrées les plus éloignées, et dépouillé les
Chinois et les Égyptiens de la gloire dont ils avaient été surchargés
par d'antiques préjugés. Or, en sa qualité de voisin
du cercle de Pempelfort, Pauw entretenait des relations in-