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278 MEMOIRES DE GOETHE.
La nuit du 19 et la journée du 20 septembre.
J'étais arrivé trop tard; aussi avais-je beau chercher
dans les maisons voisines, il n'y avait plus rien. Pendant
que je faisais ma ronde inutile, les émigrés m'ont fourni
l'occasion d'apprécier une excellente ressource culinaire.
Accroupis autour d'un grand feu, ces messieurs en avaient
retiré de la cendre rouge dans laquelle ils plaçaient dqa
oeufs, dont ils avaient eu la sage précaution de se procuré?
une grande quantité dès leur arrivée dans le village. Rien
n'était plus appétissant que de voir tous ces oeufs debout
dans la cendre, et que les nobles cuisiniers avaient soin
de retirer au moment où ils étaient assez cuits pour être
avalés d'un trait. Malheureusement ils m'étaient tous inconnus,
ce qui m'a empêché de leur demander une part
de ce festin.
- Eu ce moment un de mes amis qui, ainsi que moi,
mourait de faim et, de soif, m'a rejoint pour me conter
ses peines. Ses lamentations m'ont suggéré une ruse de
guerre puisée dans les expériences que, dans cette courte
campagne, j'avais déjà eu l'occasion de faire. J'avais observé
qu'en allant à la maraude, on se conduit maladroitement.
Les premiers arrivés prennent plus qu'ils ne
peuvent consommer; leurs successeurs se jettent sur leurs
traces et ne trouvent plus rien ou presque rien. J'ai conclu
de là qu'au lieu de suivre ses devanciers, il faut chercher
sur un point opposé à celui qu'ils ont exploité.
L'instant était venu de mettre cette théorie en pratique.
Quittant aussitôt la partie encombrée du village, je me
dirigeai, suivi de mon ami, vers l'extrémité du village la
plus éloignée de la route par laquelle nous étions entrés.
Deux soldats tranquillement assis à la fenêtre d'une des
dernières maisons, avaient l'air de s'y trouver si bien, que
nous crûmes devoir entrer pour leur compter notre détresse,
car il me semblait qu'ils pourraient nous venir
en aide.