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144 MÉMOIRES UE GOETHE.
elle était proprement vêtue, et releva à notre aspect un
coin de son tablier afin de cacher la partie salie par son
travail. En reconnaissant le secrétaire, elle lui demanda
d'un air joyeux, s'il venait lui apprendre que le subside
dont il lui avait parlé pour son fils, venait enfin d'être
accordé. Mon introducteur qui s'était servi de ce prétexte
s'étendit en lamentations sur la longueur avec laquelle les
causes les plus justes, se traitent en ce pays; puis il me
présenta en qualité de voyageur anglais qui leur apportait
des nouvelles de Joseph Balsamo. ou plutôt du comte Caglitrostro.
— Vous connaissez mon frère! s'écria-t-elle en se tournant
vers moi.
— L'Europe entière le connaît, répondis-je, et je pense
que vous ne serez pas fichée d'apprendre qu'il est maintenant
à Londres où il a été parfaitement accueilli.
—Entrez, dit-elle, je vais venir vous rejoindre à l'instant.
A ces mots elle ouvrit la porte d'une chambre fort vaste,
mais éclairée par une seule fenêtre. Les murs peints jadis,
étaient garnis d'images de saints; l'ameublement se composait
de deux grands lits sans rideaux, d'une petite armoire
en forme de secrétaire et de quelques chaises en
jonc, dont les bois portaient encore les traces d'anciennes
dorures.
Près de la fenêtre, se tenait la mère Balsamo, et une jeune
tille bien faite, mais dont les traits étaient altérés par la petite
vérole. Plus loin, une personne informe, étendue sur
une chaise longue, dormait d'un sommeil presque léthargique.
Pendant que le secrétaire expliquait à la mère le motif
de ma visite, en criant de toutes ses forces, car la pauvre
femme était sourde, je regardais ce visage dont la vieillesse
n'avait pu défigui er les traits réguliers et qui portait
l'empreinte de ce calme imposant, particulier aux
personnes privées de l'ouïe ; et lorsqu'elle m'interrogea
sur son fils, je fus frappé de la douceur de sa voix.