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344 MÉMOIRES DE GOETHE.
effet, je me mis en route le lendemain dès le point du
jour, après avoir remis au garçon d'auberge un billet pour
le jeune Plessing ; ce billet, dans lequel je m'excusais de
mon mieux de n'avoir pu me rendre à son aimable invitation,
était écrit au crayon et sans signature.
Un jour, et plusieurs années après cette petite aventure,
on me remit, dans ma maison de campagne près de Weimar,
une lettre du jeune Plessing qui m'annonçait sa visite.
J'écrivis en hâte quelques mots pour lui'dire qu'il serait le
bien venu, et je m'attendais à une scène assez vive. Plessing,
cependant, se présenta d'un air très-calme et me dit
qu'il n'était nullement surpris de retrouver en moi son
mystérieux visiteur, parce que, dans le peu de lignes
que je venais de lui envoyer, il avait reconnu l'écriture du
billet que ce visiteur lui avait adressé avant son départ de
Wernigerode. Ce début me fut fort agréable, et notre
conversation devint bientdt intime. 11 est vrai qu'il me
fut impossible de lui accorder l'amitié passionnée qu'il
me demandait avec tant d'instance, ce qui ne m'empécha
pas d'entretenir avec lui une correspondance suivie. J'eus
méme occasion de lui rendre quelques services, et il voulut
bien s'en souvenir avec reconnaissance.
La soirée que nous passâmes ensemble dans sa demeure
de Duisburg, où j'étais venu le surprendre, ne fut cependant
pas entièrement consacrée à nous rappeler un passé
déjà bien éloigné. Plessing qui, en étudiant et en commentant
les anciennes philosophies, s'était assuré un rang
distingué dans la littérature, me parla d'abord de ses ouvrages,
qu'il m'avait régulièrement envoyés. Malheureusement,
je ne les avais pas lus; car la nature de ces travaux
ne m'intéressait point.
En l'interrogeant sur sa situation actuelle, j'appris à regret
qu'elle n'était pas très-heureuse. L'étude tardive et
passionnée des langues anciennes, avait épuisé sa santé,
et ses modiques revenus ne lui permettaient pas de se soigner
autant qu'il aurait dù le faire. Au reste, son esprit