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230 MÉMOIRES DE GOETHE.
l'intérêt des spectateurs, et les palefreniers redoublent d'attention
; car le succès d'un cheval de course dépend beaucoup
de la manière dont il est lancé.
La corde qui fermait la place du Peuple du côté du
Corso, tombe enfin et les chevaux s'élancent vers cette rue.
L'espace d'abord est assez large pour qu'ils puissent chercher
à se dépasser, mais dès qu'ils se trouvent resserrés
entre les deux files de voitures, leurs efforts à ce sujet
deviennent difficiles, dangereux et ne réussissent presque
jamais; car pendant que les premiers arrivés dans cette
arène continuent leur route avec une ardeur toujours
croissante, les retardataires, qui cherchent à les rattraper,
se heurtent, se gênent et se nuisent mutuellement.
Malgré la pouzzolane qu'on a soin de répandre sur les
pavés, les étincelles jaillissent sous les pieds des chevaux,
leurs crinières flottent au hasard, les feuilles de clinquant
se détachent et marquent leur passage jusqu'au palais vénitien,
où d'autres palefreniers les attendent pour les arrêter
et les emmener, dès que le vainqueur a reçu le prix, appelé
patio, et qui consiste en un grand drapeau de brocart
d'or, à l'extrémité duquel on a tissé l'image d'un cheval
au galop.
Cette course n'a pas eu, pour le spectateur devant lequel
elle passe, la durée d'un éclair; tous cependant
l'ont attendue avec impatience, et pas un ne pourrait
dire ce qu'il a espéré ni ce qu'il a éprouvé ; mais il est
certain que ce plaisir si éphémère est accompagné de
grands dangers. En cherchant à se dépasser, deux, trois
chevaux de suite se heurtent souvent contre les roues
d'une voiture et tombent morts ou mortellement blessés.
Ceux qui les suivent sautent par-dessus et continuent leur
route, non sans avoir foulé plus d'un piéton sous leurs
pieds ; car malgré toutes les précautidns, le milieu de la
rue n'est jamais complètement évacué. Les accidents deviennent
plus graves encore quand un des chevaux effrayé,
ou qu'on n'a pas pu saisir au terme de sa course, retourne