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270 MÉMOIRES DE GOETHE.
notre maigre souper, avait l'air si affligé que nous lui demandâmes
la cause de son chagrin.
— C'est la cruauté du roi de Prusse envers mes princes,
s'écria-t-il, qui me perce le coeur; malgré la pluie battante,
Sa Majesté est partie ce matin de Glorieux à cheval et sans
manteau, ce qui a mis Leurs Altesses dans la nécessité d'en
faire autant. En les voyant si légèrement vêtus et ruisselants
d'eau, j'aurais donné ma vie, si par ce sacrifice j'avais
pu transporter ces illustres princes, d'où dépend le salut
de la France, dans une voiture bien fermée.
Nous n'avions rien à lui répondre, car quelle consolation
aurait-il pu trouver dans cette vérité, que la guerre,
en sa qualité d'avant-coureur de la mort, établit le règne de
l'égalité, puisqu'elle frappe le grand aussi impitoyablement
que le petit?
Le f t septembre.
Honteux de me trouver dans une voiture couverte, tandis
que des souverains bravaient le mauvais temps, je confiai
ma chaise au camérien Wagner, qui devait nous suivre avec
les équipages; et lorsque nous nous remîmes en route le
lendemain matin, je m'élançai sur un bon cheval de selle.
Beaucoup de mes amis imitèrent mon exemple , et nous
partîmes tous ensemble pour Landres , village où on
allait transporter le camp. Chemin faisant, notre régiment
avait fait halte dans un petit bois nouvellement abattu, et
allumé un grand feu, autant pour se chauffer que pour faire
la cuisine. Lorsque nous le rejoignîmes, le diner était prêt
et les tables dressées. Mais les chariots qui menaient les
bancs n'arrivaient point et l'on fut forcé de manger debout,
ce qui nuisit beaucoup au beau coup d'oeil de cet immense
repas en commun.
Le soir nous arrivâmes sans encombre au camp, presque
en face de Grandpré. Nous savions tous que ce point
était parfaitement bien gardé par les Français, et la pluie
qui ne cessait de tomber, rendait notre position aussi désagréable
qu'elle était dangereuse.