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442 MEMOIRES DE GOETHE:
que les tableaux les plus fugitivement exécutés, renferment
presque toujours les plus heureuses pensées, et il
me citait des centaines de tableaux de ce genre, tandis
que, malgré la perfection de leur exécution, les tableaux
flamands laissent toujours quelque chose à désirer sous le
rapport de la composition. On dirait que le consciencieux
désir d'offrir aux regards des connaisseurs une œuvre
complète, restreint l'esprit, et que le talent de l'artiste ne
brille jamais dans tout son éclat, que dans ces esquisses
hardies qui n'entraînent à aucune responsabilité.
A la même époque, je reçus de Philippe Hackert une
lettre qui m'affligea profondément; le grand artiste venait
d'être frappé d'une attaque d'apoplexie. Sa lettre était
dictée par lui et signée d'une manière presque illisible.
J'avais le cœur navré en voyant que cette main, qui avait
produit tant de chefs-d'œuvre, était réduite à ne plus tracer
qu'imparfaitement un nom si justement célèbre.
Cette année encore le fâcheux état de ma santé m'obligea
d'aller prendre les eaux de Carlsbad, où j'étendis,
comme toujours, mes connaissances en histoire naturelle,
surtout en ce qui concerne la minéralogie et la géologie.
A mon retour, je me livrai avec ardeur à divers travaux
scientifiques et je m'appliquai aux mathématiques autant
que cela était en mon pouvoir. Ma Théorie des couleurs, à
laquelle je travaillais assidûment depuis douze ans, s'améliorait
sans cesse, les parties commençaient à s'arrondir et
l'ensemble prenait de la consistance.
Plusieurs ouvrages remarquables surgirent dans le domaine
de la poésie; mais les Niebelungen, dont quelques
hommes de mérite s'occupaient alors avec amour, excitèrent
seuls l'intérêt national.
Les manuscrits laissés par Schiller continuèrent à fixer
l'attention du monde littéraire. Le souvenir de ma tentative
échouée à l'égard de Déméirius, me lit refuser constamment
toute participation à la publication de ses
œuvres et à la rédaction de sa biographie.