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448 MÉMOIRES DE GOETHE.
trouvai d'abord le prince de Ligne que je connaissais depuis
longtemps de nom et qui justifie si bien sa réputation, puis
le duc de Cobourg qui se faisait remarquer par sa belle
tournure et la dignité de ses manières. Le duc de Weimar,
que, par rapport à moi, du moins, j'aurais dû nommer le
premier, et à qui je devais mon admission dans ce cercle,
l'animait par sa présence.
Carlsbad était en ce moment le rendez-vous de plusieurs
grands médecins et de savants distingués, dont les uns
favorisaient mon goût pour la minéralogie, tandis que
d'autres m'entraînaient à des études nouvelles, tels que le
conseiller des mines Werner. Quoique géognoste trèsérudit,
il aimait à diriger la conversation sur l'origine des
langues dont il avait une connaissance parfaite, et voici
comment il y était arrivé :
Chaque savoir en entraîne plusieurs autres. Werner s'était
d'abord servi, dans sa partie, des noms qu'avaient
employés ses prédécesseurs; mais à mesure qu'il pénétra
plus avant dans l'abîme de la minéralogie, il découvrit des
sujets nouveaux, et il éprouva le besoin de leur donner un
nom. Créer des noms n'est pas chose facile. Werner le
comprit. Peut-être s'est-il montré trop consciencieux, lorsque,
pour donner des noms à certains objets, il est remonté
jusqu'à l'origine des langues pour les observer ensuite dans
leur développement graduel; mais personne n'a le droit
de prescrire à un homme supérieur l'objet dont il doit
spécialement s'occuper. L'intellection lance ses rayons du
centre vers la périphérie; s'ils se heurtent, elle les abandonne
et fait partir de nouvelles lignes d'essai, afin qu'elle
puisse connaître et remplir complétement le cercle qu'il ne
lui est pas permis de franchir.
de me mis à étudier Albertus Magnus, mais avec peu de
succès; pour deviner ce qu'il a voulu dire et faire, il faudrait
pouvoir ressusciter son siècle, par l'imagination du
moins.
Vers la fin de la saison, mon fils vint me rejoindre à