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VOYAGE EN ITALIE. 155
balayé la chambre qu'on veut bien leur céder par grâce
spéciale. Et comme cette chambre ne contient d'autres
meubles que des tréteaux, il faut les convertir en bancs,
en tables et en lits, à l'aide de quelques planches qu'on
va louer chez un menuisier.
Après nous être acquittés de ce premier soin, il fallait
nous occuper de notre nourriture. Notre conducteur avait
acheté une poule et il venait de se procurer du riz et du
sel ; mais ce n'est qu'après une longue négociation, qu'il
a pu décider un bourgeois de la ville, à nous céder du bois
et quelques ustensiles de cuisine. Pendant que notre poule
cuisait, nous avons été nous promener dans la ville. Les
principaux habitants, assis sur la place, selon l'antique
usage, nous ont adressé une foule de questions sur Frédéric
le Grand, pour lequel ils ont une telle affection, que
nous n'avons pas osé leur apprendre qu'il venait de mourir.
Casrao-GlovANI, le 49 avril.
Nous venons de traverser une contrée plus fertile et
plus déserte encore, que celle qui s'étend entre Girgenti
et Caltanisetta. Les chevaux sont rares ici, on laboure avec
des boeufs, et il est défendu de tuer des vaches et des
veaux pour les manger.
Une pluie battante est venue augmenter les inconvénients
de notre voyage, car il nous a fallu passer, sans
ponts, plusieurs rivières subitement gonflées. La plus
grande de toutes, nommée le Salso, se traverse, en pareille
occasion, par un singulier procédé. Des hommes
robustes attendent les voyageurs sur le rivage ; deux de
ces hommes se placent l'un à droite, l'autre à gauche
de chaque cheval ou mulet chargé de son cavalier et
de ses bagages, soutiennent l'animal par le milieu du
corps et le conduisent ainsi sur un banc de sable au milieu
de la rivière. Quand toute la caravane est arrivée sur ce
point de repos, on recommence l'opération et l'on atteint
l'autre rive.