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VOYAGE EN ITALIE. 7
Il faut que j'ajoute une observation sur le temps.
Dans la plaine on le reçoit tout fait, au milieu des
montagnes on le voit rattre.
Lorsque les montagnes dessinent devant nous leurs
formes innombrables, on les croit inactives parce qu'elles
sont calmes; quant à moi, je ne puis m'empêcher d'attribuer
à leur action intérieure et mystérieuse, les divers
changements de l'atmosphère. J'ai la conviction que la
terre et surtout ses immenses protubérances, ne manifestent
pas leurs forces attractives par une action permanente
et uniforme , mais par des pulsations que des
causes nécessaires ou accidentelles ralentissent ou accélèrent
tour à tour. Quand elles se ralentissent, l'air diminue
de pesanteur et d'électricité , l'atmosphère ne peut plus
supporter l'humidité, physiquement et mécaniquement répandue
en lui; alors les nuées descendent et se dissolvent
en pluies plus ou moins abondantes et durables. Que la
gravitation des montagnes augmente, l'élasticité de l'air se
rétablit et fait surgir deux phénomènes importants : Les
montagnes rassemblent autour d'elles d'immenses masses
de nuages et les retiennent immobiles et roides comme
autant de cimes nouvelles au-dessus de leurs cimes antiques,
jusqu'à ce que le combat intérieur des forces électriques
fasse descendre ces nuées en orages, en brouillards,
en pluies. Dès qu'elles ont subi 'cette loi, l'air élastique
s'empare de leurs restes, car il est redevenu capable de
recevoir un grand volume d'eau, de l'élaborer et de le dissoudre.
J'ai vu très-distinctement un nuage se dévorer ainsi
lui-même. II s'était suspendu sur la pointe d'un rocher
escarpé, les derniers rayons du soleil couchant l'éclairaient,
ses bords se sont détachés lentement les uns après
les autres, en s'élevant plus haut, toujours plus haut, puis
ils ont disparu; peu à peu la masse entière s'est anéantie
ainsi. On eût dit une quenouille bien garnie dont le lin
disparaissait sous la main habile d'une fileuse invisible.