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VOYAGE EN ITALIE. 199
beauté merveilleuse, aussi une foule immense s'était-elle
amassée sous nos fenêtres, où elle applaudissait chaque
morceau comme si elle eût été au théatre. Ce qu'il y avait
de plus singulier, c'est que pendant cette même nuit un
grand char à bancs, portant un orchestre complet et une
foule d'amateurs de musique, faisait sa ronde nocturne
dans le quartier. Arrivé sous nos fenêtres, il s'est arrêté.
Après nous avoir écoutés, musiciens et amateurs nous ont
gracieusement applaudis; puis une magnifique voix de
basse a chanté l'air le plus célèbre de l'opéra dont nous venions
d'exécuter l'ouverture. Il va sans dire que nous leur
avons rendu leurs applaudissements; et l'opéra a été
presque en entier exécuté ainsi, au grand bonheur des
auditeur de la rue, qui applaudissaient à outrance, et soutenaient
qu'ils n'avaient jamais assisté à aussi magnifique
concert nocturne.
Cet incident a fait courir le bruit par tout Rome qu'un lord
anglais était venu habiter notre modeste quartier; il est
vrai que si nous avions été obligés de payer les artistes,
cette petite fête eût été très-dispendieuse; mais nous avions
beau dire que ces messieurs étaient venus faire de la musique
par amitié, et continuer notre vie modeste, on persistait
à nous croire immensément riches et d'une trèshaute
naissance.
L'arrivée du comte Fries m'a de nouveau arraché à ma
solitude. Il avait près de lui l'abbé Casti, qui nous égayait
par la lecture de ses contes galants, alors encore inédits.
Beaucoup d'autres littérateurs en costumes d'abbé, ainsi
que cela se pratique ici, se réunissaient également chez le
comte, mais il n'y avait pas moyen de causer utilement
avec eux; dès qu'on cherchait à s'éclairer sur quelques
points de la poésie nationale, ils vous jetaient à la tête
cette question oiseuse :
a Lequel du Tasse ou de l'Arioste regardez-vous comme
le plus grand poêle? »
J'avais beau répondre qu'il fallait remercier Dieu et la