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340 MÉMOIRES DE GOETHE.
rais le voir, et cependant je ne l'appelai point près de moi,
car à cette époque je m'étais déjà entouré de trop de jeunes
gens qui, au lieu de marcher avec moi sur la route du
perfectionnement moral, cherchaient à m'attirer sur celle
qu'ils suivaient, et retardèrent ainsi mes progrès.
La lettre de Plessing resta sans réponse, il m'écrivit de
nouveau et me conjura de lui communiquer mes opinions
sur son état; je ne répondis pas davantage, mais je conservai
le désir de voir ce jeune homme; le hasard me fournit
l'occasion de le satisfaire. Souvent déjà il avait été question
à Weimar, qu'il serait utile de reprendre les travaux
des mines d'Ilmenauer; et quoiqu'on fût à la fin de novembre,
je pris la résolution d'aller visiter ces mines, peutêtre
aussi ne me suis-je si facilement décidé à faire ce
voyage, que parce qu'il devait me conduire dans la ville
qu'habitait mon jeune correspondant.
A peine avais-je visité la principale caverne de la mine,
que j'écrivis un petit poème qui resta longtemps une
énigme pour mes amis, et qui a pour titre : Voyage dans
les montagnes du Hartz pendant l'hiver. Je donne ici les
strophes qui concernent Plessing, parce qu'elles dépeignent
mieux que ne pourraient le faire de longues dissertations,
les sentiments de bienveillance dont alors mon coeur était
rempli.
•Quel est celui qui marche là-bas? le sentier qu'il suit se perd dans
• les buissons, les buissons se referment derrière lui, l'herbe se relève,
• la solitude l'engloutit.
• Par quel moyen pourrait-on les guérir, les souffrances de celui
• qui transforme le baume en poison, et qui, en buvant à longs traits
• dans la coupe de l'humanité, y a trouvé la haine des hommes?
• D'abord méprisé par eux, il les méprise maintenant, et anéantit sa
• propre valeur dans son insatiable besoin de se concentrer sur lui-
• même.
• Père de l'amour universel, y a-t-il sur ton psaltérion un seul son
• accessible à son oreille ? Oh ! alors rafraîchis son cœur, dessille ses
• yeux et permets-lui de voir les mille sources qui, au milieu du désert,
• Jaillissent sous les pas de l'infortuné que la soif dévore. •