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330 MÉMOIRES DE GOETHE.
sur le sol de l'Europe où la plus cruelle réalité venait s'imposer
à eux. Alors mon devoir m'a fait une loi de suivre
mon souverain dans une campagne d'abord difficultueuse,
et qui a fini par nous plonger dans un ablme de maux.
Malgré la modération et la réserve que j'ai mises dans la
peinture de cette campagne, elle prouvera à mes lecteurs
que de telles situations auraient pu étouffer complétement
tout ce qui pouvait me rester encore de sentiments affectueux,
de penchants délicats et tendres.
Par ce retour sur moi-même, j'espère avoir rendu moins
énigmatique, la situation que je vais esquisser , sur des
notes fugitives, écrites depuis bien des années sous l'impression
du moment, et que j'ai eu le courage difficile de
pe pas mettre en harmonie avec mes manières de voir et
mes convictions actuelles.
PiltREroar, novembre 17Yt.
Il faisait déjà nuit lorsque j'arrivai à Dusseldorf, et c'est
à l'aide de lanternes, que je me fis conduire à Pempelfort.
A la surprise de ma brusque arrivée succéda l'accueil le
plus amical, et une partie de la nuit s'écoula en douces
causeries. Le lendemain, la malheureuse campagne de
France ne nous fournit que trop de sujets de conversation.
Personne encore n'en avait supposé les résultats aussi déplorables
qu'ils l'étaient en effet, et personne surtout,
n'osait avouer les craintes éveillées par l'absence de toutes
nouvelles de l'armée, sur le sort de laquelle on était dans
une complète ignorance depuis quatre semaines. On eût
dit que cette armée avait été engloutie par la terre, tandis
que l'armée ennemie menaçait déjà les deux rives du Rhin.
Pour nous distraire de ces tristes préoccupations, nous
dirigeâmes nos entretiens sur la littérature et sur la morale,
sujets qui fournirent à mon réalisme le moyen de se produire,
ce dont mes amis ne furent nullement édifiés.