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ANN A LES. 437
cité par le bourgogne, que je n'avais point ménagé, je remontai
spontanément sur les chevaux de ma jeunesse, que
jadis j'aimais tant à faire caracoler. Mon premier soin cependant
fut d'offrir à la maîtresse de la maison l'occasion
de s'évader. Dès qu'elle eut quitté l'appartement, je priai
notre hôte de répéter les couplets qu'il venait de chanter,
et il le fit avec empressement. A peine eut-il cessé de chanter,
que je m'extasiai sur l'excellence de la poésie; puis je
lui conseillai de se mettre au niveau de ces beaux vers
lyriques par une expression plus animée, plus noblement
sentie. Du conseil, je passai aussitôt à la pratique, et, lui
faisant essayer toutes les nuances de l'accentuation, je le
conduisis du murmure le plus doux aux cris les plus effrénés.
En homme spirituel, quoique baroque, il feignit de
croire à la sincérité de cet enseignement fatigant, et ne
chercha à s'y soustraire de temps en temps, que pour nous
offrir des pâtisseries et nous verser d'excellent vin.
Wolf, que cette folie ennuyait à la mort, avait trouvé
moyen de se retirer en silence. Le digne doyen Hencke,
armé de sa longue pipe de terre blanche, dont il ne se séparait
jamais, pas même en voiture, remplissait de fumée
le théâtre de mes espiègleries, où il se promenait de long
en large, en vidant de temps en temps par la fenêtre son
verre qu'on venait de remplir malgré lui.
Pendant qu'il attendait ainsi tranquillement qu'il me
plût de terminer mes extravagances, je devenais toujours
plus exigeant envers mon docile écolier. Minuit
sonna enfin. Alors je lui déclarai brusquement que tout ce
qu'il venait de faire ne signifiait rien, que c'était de l'appris,
de l'inculqué, et qu'il devait trouver en lui-même le
sentiment du vrai beau dont il n'avait eu aucune idée jusque-là.
J'ajoutai que pour l'instant il avait besoin de repos,
et que le sommeil, à l'aide de ses rêves inspirateurs, lui
procurerait quelques révélations importantes sur le grave
sujet que nous venions de traiter. Et chacun de nous alla
trouver son lit.
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