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VOYAGE EN ITALIE. 53
leurs soeurs. J'avais été la veille visiter cette ville, afin de
me faire une idée des moeurs de la population d'un port
de mer; il m'a donc été facile d'apprécier la fidélité de la
copie du tableau que je venais de voir, et que Goldoni a
approprié pour la scène.
Au premier acte, les femmes de Chiozza, assises devant
leurs portes, font ou raccommodent des filets. Un jeune
homme passe, il salue toutes ces femmes, mais ce n'est
qu'à une seule qu'il adresse un sourire gracieux, un regard
passionné. On commence par plaisanter la préférée;
de la plaisanterie, on passe à l'insulte, de l'insulte à l'injure
et de l'injure aux voies de fait; c'est au point que les
agents de police sont obligés de s'en mêler.
Au second acte, le greffier qui remplace le podesta,
qu'en sa qualité de nobile il n'est pas permis de mettre en
scène, fait comparaître les coupables devant lui, mais les
unes après les autres. Amoureux depuis longtemps de la
jeune fille qui a causé tout ce vacarme, il profite de ce
tête-à-tête que le hasard lui procure, et l'interrogatoire
devient une déclaration d'amour que le magistrat fait à
l'accusée. Une autre femme amoureuse du greffier et le
jeune homme du premier acte, guidés par la jalousie, se
précipitent dans le cabinet, tout le monde les y suit, et
voilà le diable déchatné dans le sanctuaire de la justice,
comme quelques heures plus tôt il l'était sur la place publique.
Au troisième acte, les intrigues et les farces vont toujours
en augmentant ; un dénoûment brusqué couronne
cet ensemble burlesque.
En se voyant si bien représenté avec ce qu'il a de
bien et de mal, c'est-à-dire, avec ses querelles et sa vivacité,
sa bonhomie et ses platitudes, ses traits d'esprit
et son bon naturel, le peuple a manifesté une joie impossible
à décrire. C'étaient des éclats de rire et des trépignements
depuis le commencement jusqu'à la fin. De leur
côté, les acteurs avaient fait leur possible pour imiter la
s.